La Bai Qingqing engourdie percevait les forts rayons du soleil tandis qu'elle laissait échapper un faible gémissement.
« Neige… »
« Mm… Curtis ? »
Un son étouffé — qui semblait venir derrière un mur d'eau — parvint à ses oreilles.
Avec beaucoup d'efforts, Bai Qingqing souleva ses paupières douloureuses, et dans sa vision apparut une silhouette humaine floue aux longs cheveux rouges lisses et raides.
Elle sentit la joie éclater dans son cœur, et elle voulut parler. Mais l'instant où elle'ouvrit la bouche, elle recracha une grande gorgée d'eau de mer salée.
« C'est bien, tu es enfin réveillée. »
Dans sa vision apparut une autre tête dorée — c'était Parker.
Bai Qingqing le regarda, puis vers les cheveux rouges, et ce n'est qu'alors qu'elle confirma que c'était bien Curtis. Elle était si agitée qu'elle voulut se relever, mais son corps retomba instantanément dans une étreinte froide, mais solide, qui inspirait un sentiment de sécurité.
« Neige, tu es réveillée. »
Le menton lisse de Curtis effleura le sommet de la tête de Bai Qingqing tandis qu'il lui tapotait continuellement le dos de sa main glaciale.
Bai Qingqing se débattit sans force dans les bras de Curtis, et il la relâcha immédiatement. Il posa ses mains en coupe autour de son visage et l'examina de près.
Bai Qingqing le regarda aussi en retour. Elle cligna fortement des yeux et vit que le visage de Curtis était net et immaculé, sans une seule rayure animale.
« Ton visage… pourquoi n'y a-t-il pas de rayures animales ? » La surprise fit pousser un cri à Bai Qingqing. Curtis aurait-il perdu tous ses pouvoirs ?
En outre, il y avait quelque chose qui n'allait pas avec leurs voix. Et sa propre voix sonnait aussi bizarrement. Est-ce que j'hallucine ? Aïe, la tête me fait horriblement mal.
Voyant qu'elle allait bien, le cœur de Curtis se calma. Il expliqua calmement : « J'ai fait une percée. »
« Tu as percé de quatre rayures animales à cinq ? » La bouche de Bai Qingqing s'ouvrit si grand qu'on aurait pu y fourrer un œuf de caille. « Mais pourquoi n'y a-t-il pas de rayures animales sur ton visage ? »
Parker était lui aussi si stupéfait qu'il en perdit la parole. Puis, il dit soudain avec illumination : « J'ai toujours entendu dire qu'il existe un niveau au-delà de quatre rayures animales, mais personne ne l'a jamais vu. Il s'avère donc qu'au-delà de quatre rayures animales, on n'en a plus aucune. »
« Est-ce ainsi ? » demanda Bai Qingqing en fixant le visage de Curtis. Il était beau d'une manière douce et gentille, donc un visage net et sans rayures comme celui-ci lui allait encore mieux.
Ne sachant si c'était parce que cela faisait longtemps qu'elle ne l'avait vu, mais après avoir recouvré la vue, Bai Qingqing fut à nouveau saisie par la beauté frappante de Curtis — il ne faisait pas pâle figure face aux hommes-poissons, et il possédait même une touche supplémentaire de charme inexplicable.
On aurait dit qu'il avait contenu son éclat, et qu'il y avait quelque chose de merveilleux à revenir à la simplicité.
« Mm. » Curtis cracha une réponse monosyllabique, leur confirmant par l'affirmative.
Sa voix sonnait très vague aux oreilles de Bai Qingqing. Elle secoua la tête et se couvrit les oreilles avec ses paumes.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne te sens pas bien ? » demanda immédiatement Curtis.
Bai Qingqing répondit : « De l'eau est entrée dans mes oreilles et me donne mal à la tête. J'entends aussi mal. »
Se remémorant l'instant où elle était tombée à l'eau, Bai Qingqing ne put s'empêcher de frissonner. Quand l'eau de mer avait enveloppé son corps, elle avait eu l'impression d'être enveloppée par la mort. L'eau avait jailli dans sa bouche, son nez et ses oreilles. C'était complètement différent d'être trempée dans l'eau de rivière.
La pression de l'eau était vraiment trop effrayante. Heureusement, le niveau de l'eau n'était pas si profond. Si c'avait été dans les abysses océaniques où même la lumière ne pénètre pas, elle n'aurait certainement pas survécu.
« Je vais t'aider à regarder. » Curtis lui tourna la tête et fit sortir sa langue dans son conduit auditif.
Bai Qingqing poussa un cri de surprise : « Non ! »
Elle lutta vigoureusement, et comme Curtis sentit aussi qu'il ne pouvait pas se frayer un chemin, il la relâcha.
Bai Qingqing se leva dès qu'elle retrouva sa liberté. Maintenant que son champ de vision s'était élargi, elle remarqua qu'un homme-poisson se tenait non loin.
Alva était là initialement, mais quand il vit Bai Qingqing se réveiller, il s'envola. Les compagnons de Bai Qingqing leur interdisaient de se transformer en forme humaine et de révéler leurs organes reproducteurs. Comme il ne voulait pas que Bai Qingqing voie ses fesses nues l'instant où elle ouvrait les yeux, il décida de s'enfuir avant qu'elle ne le voie.