L'espace étant limité, les tritons avaient formé une longue file d'attente avant même d'avoir réussi à atteindre la rive.
King fit signe aux tritons restants de revenir, et le banc de poissons se mit à nager vers les profondeurs de la mer.
« Chef, celle-ci n'est clairement pas notre femelle. » Un triton téméraire émit un doute.
Jean s'enflamma sur-le-champ. Le désignant du doigt, elle exigea : « King, qui est-il ? »
« Un triton qui vient d'atteindre l'âge adulte. Ne te formalise pas avec lui, » dit King avec indulgence, d'une voix si douce qu'elle fit frissonner tous les tritons.
Était-ce vraiment leur chef ? Serait-il possible que la femelle précédente ne soit pas la femelle de leur tribu ? Alors, qu'était Bai Qingqing ?
« Où est Bai Qingqing ? N'est-elle pas notre femelle ? Pourquoi a-t-on changé pour celle-ci ? »
Un autre jeune triton sot posa la question. À peine l'eut-il formulée qu'il se cacha dans le banc de poissons, de peur d'encourir la colère de la femelle.
« Bai Qingqing ? » La voix de Jean monta d'un ton, incrédule. « Elle est ici ? »
« Tu la connais ? » Au lieu de répondre à sa question, King lui en posa une à son tour.
« Hmph ! Si ce n'était pas pour elle… » Elle aurait depuis longtemps pris Winston pour époux. Si elle avait obtenu un cristal vert, elle n'aurait pas dû retourner à la mer.
Mais si elle le disait à voix haute, cela blesserait leurs sentiments. C'est pourquoi Jean le formula différemment. « C'est la compagne de ce léopard qui voulait me tuer tout à l'heure. Elle a aussi un homme-bête serpent pour compagnon — c'est ce serpent qui est responsable de m'avoir extirpée des mers. »
King serra brusquement les poings, ses cheveux blonds s'étalant dans l'eau et dansant malgré l'absence de vagues.
« Homme-bête serpent ? Il est aussi ici ? »
Son ton glacial et profond fit frissonner Jean involontairement. Elle sentit un frisson glacé remonter du fond de son cœur. Soudain, elle eut l'impression que King lui était incroyablement étranger.
« Oui… oui. Puisque Bai Qingqing est ici, lui aussi doit être ici. »
« Renvoyez Jean. »
King repoussa la bulle, et un triton nagea instantanément vers elle et l'attrapa.
Jean demanda anxieusement : « Où vas-tu ? »
« Je vais tuer l'homme-bête serpent, » dit King froidement. Sur ces mots, il fit demi-tour et s'éloigna à la nage, entraînant avec lui plus de la moitié de la tribu.
« Tuez Bai Qingqing en même temps que lui ! »
Jean cria en fixant son dos qui s'éloignait.
La silhouette de King rétrécit rapidement tandis qu'il s'éloignait à la nage, sans lui donner la moindre réponse. Si ce n'était parce que Jean avait utilisé ses ondes sonores uniques, elle aurait cru que King ne l'avait pas entendue du tout.
Au fond de la mer, tenant dans ses bras la bulle contenant Bai Qingqing, Bluepool nagea rapidement vers la rive.
« Combien de temps encore ? » demanda-t-elle avec urgence, regardant nerveusement autour d'elle. « Je t'avais dit de te cacher quelque part plus près de la rive, au lieu de te cacher si loin. »
Bluepool l'avait cachée dans une grotte près du nid. Ce ne fut que lorsqu'il entendit la voix de Jean qu'ils se mirent à fuir.
« Que ferais-je si tu m'avais dupé ? »
Bluepool dit innocemment. Tout en parlant, il n'oubliait pas de continuer à avancer. Cependant, comme il devait pousser une bulle, sa vitesse était limitée.
« Qui aurait cru que tu disais la vérité. Je suis fichu. Si Jean découvre que je t'ai aidée, je peux oublier l'idée d'avoir un époux dans cette vie. »
« Si tu ne m'avais pas enlevée, les choses n'en seraient pas arrivées là. Maintenant, je n'ai pas pu trouver mes époux, et je risque même de mourir. Je me sens encore plus lésée que toi ! »
Elle se gratta les cheveux, frustrée. Bluepool s'arrêta net.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Bai Qingqing leva les yeux et inspira brutalement.
Des tritons s'étaient amassés densément au-dessus d'eux. Et la chose la plus terrifiante, c'est que King s'y trouvait aussi.
Bluepool protégea Bai Qingqing derrière lui et dit à King : « Comment as-tu su que j'étais ici ? »
« J'ai deviné. » King agita sa queue de poisson et cligna des yeux, puis fila en avant sur une grande distance. « C'est l'endroit idéal pour cacher quelqu'un. J'ai deviné que tu n'oserais pas simplement la laisser partir. »
Bluepool regretta sincèrement ses décisions. En reculant, il demanda : « Vas-tu vraiment écouter Jean et tuer Bai Qingqing ? »
« Donne-la-moi ! » Se contenta de dire King, avant de foncer soudainement sur eux.
Serant la bulle contre lui, Bluepool fit demi-tour et se mit à nager loin.