« Allez, fais en sorte que le chef accepte. » Parker fixa Bluepool, et la férocité qu'il réprimait remonta dans ses yeux. « Elle est ma compagne ! »
Le cœur de Bluepool s'attendrit, et il dit : « Je peux soumettre la chose au chef, mais je ne peux pas garantir qu'il acceptera. »
Ce n'est qu'alors que Parker tendit la nourriture.
…
De retour au village, Bluepool se rendit à la nurserie et y trouva King.
King se tenait droit dans l'eau, fixant une touffe d'algues dans le vague. Ses cheveux dorés ondulaient avec les vagues, mais son regard était vide.
C'était le mâle que Jean adorait le plus, le plus fort de la tribu des tritons. Il avait aussi le plus grand nombre de descendants et était donc souvent vu à la nurserie.
Cela faisait dix ans que la dernière portée d'enfants était partie, et l'endroit était depuis longtemps désert. Pourtant, chaque fois que King avait un moment libre, il venait s'y absorber. C'était l'endroit où aller si on voulait le trouver.
« Chef. »
Bluepool nagea jusqu'à derrière King et lui transmit la demande de Parker.
Il n'avait guère d'espoir, mais il ne voulait pas non plus revenir sur sa parole puisqu'il avait déjà accepté. Après avoir parlé, Bluepool voulut partir, mais il ne s'attendait pas à ce que King accepte.
« Quoi ? » Bluepool se gratta l'oreille.
King dit calmement : « Tu peux organiser ça pour demain après-midi. Assure-toi juste qu'on ne te vole pas la femelle. »
Ce n'est qu'alors que Bluepool fut certain d'avoir bien entendu. Il répondit et s'éloigna en nageant, hébété.
Ce n'était pas normal. King était trop froid envers la femelle. Il disait à tous de la comprendre, mais au fond, il devait encore lui en vouloir.
C'était vrai. Après tout, il avait été adoré par le passé. Personne ne se sentirait bien d'être soudain abandonné comme ça.
Bluepool relâcha une bouchée de bulles en soupirant. Il rejoignit ensuite le groupe parti à la recherche du serpent.
Moins d'une demi-journée s'était écoulée quand la mission de recherche de l'homme-bête serpent fit un progrès.
Quand Bluepool reçut la nouvelle, il se précipita sur place pour regarder.
Dans une vallée traversée par les courants marins, un abîme sans fond s'ouvrait au milieu. Les parties les plus larges faisaient plusieurs dizaines de mètres, les plus étroites n'avaient que l'épaisseur d'un bras.
Si on descendait plus profond, l'abîme était si sombre qu'aucun homme-bête ne pouvait percevoir la moindre lueur. De plus, la température y était extrêmement basse. Seules de vagues lueurs phosphorescentes bougeaient dans l'obscurité, comme des lucioles dans la nuit. Elles semblaient très belles, poussant les créatures vivantes à s'en approcher.
Pourtant, c'était le piège sucré des prédateurs.
Même les tritons n'aimaient pas venir en cet endroit. C'était trop sinistre. De plus, cet endroit était le cimetière des tritons.
« Pourquoi êtes-vous venus dans cet endroit ? » Bluepool fronça les sourcils.
Un triton nagea au-dessus de l'abîme et dit : « Un rocher est coincé là-bas, et il y a un homme-bête à l'intérieur. Ça correspond à la description de celui que vous cherchez. »
« Quoi ? »
Bluepool nagea lui aussi par-dessus et ressentit immédiatement un frisson glacial. Le rocher dont le triton parlait était encore très loin en bas, presque confondu avec l'obscurité.
Bluepool s'en approcha, supportant l'inconfort. Quand il vit quelqu'un là, il fut choqué.
« Comment cette personne a-t-elle pu se retrouver dans le rocher ? »
Bluepool fit le tour du rocher. Comme la température était trop basse, du givre était visible à sa surface.
« Cheveux rouges… » Bluepool vérifia la description, et quand il vit le visage humain dans le rocher, il cracha une série de bulles.
« Je cherche un homme-bête à quatre rayures, un vivant ! Celui-ci s'est déjà transformé en ambre et n'a même pas une seule rayure. Vous m'avez fait venir pour regarder malgré ça ? »
Quand le triton au-dessus entendit ça, il agita sa queue de poisson avec gêne. « Ce n'est pas ça ? Cet endroit est trop sinistre. Je n'ai pas osé regarder de plus près tout à l'heure. »
« Ce n'est pas ça. Continuez les recherches. »
Bluepool fit un geste de la main pour renvoyer tous les tritons, puis fit encore quelques tours du rocher pour examiner.
« Qu'est-ce que c'est ? Quand je mourrai, il faudra que j'utilise ça pour envelopper mon corps aussi. » Le regard de Bluepool était plein d'envie en regardant l'ambre. Être dans cette pierre translucide avait belle allure, et on ne se décomposait pas. C'était si bien.
En regardant les longs cheveux brillants à l'intérieur, Bluepool supposa que c'était un triton qui avait eu le malheur de se coincer là à mi-chemin. Par bonté, il le poussa vers le bas.