« Bien sûr. » Bluepool accepta sans rien demander. « Quel service ? Dis-le-moi. Tu peux tout me confier. »
Bai Qingqing dit joyeusement : « Aide-moi à chercher un serpent. »
Elle décalait alors sa jambe gauche, désignait l'empreinte de serpent et la montrait à Bluepool. « C'est mon compagnon. Il semble être tombé à la mer et se trouve dans les parages. »
Bluepool n'était pas enthousiaste. C'était encore l'un des compagnons de Bai Qingqing sur la terre ferme.
« Combien de compagnons as-tu sur la terre ? » demanda Bluepool, jaloux.
« Juste deux. Est-ce que tu m'aides ou pas ? Dis-le simplement. Si tu ne m'aides pas, j'appellerai King. » Bai Qingqing ne faisait que bluffer. Elle n'oserait pas faire cette demande à King.
Bluepool mordit à l'hameçon et dit vivement : « Non ! J'aiderai. À quoi ressemble-t-il ? Il y a beaucoup de serpents dans la mer. Quelle est sa longueur ? Quelle couleur et quels motifs ? »
Bai Qingqing exhalait. C'était plus facile qu'elle ne l'avait imaginé. C'était parfait.
« Probablement... aussi long que deux grottes, et cette épaisseur. » Bai Qingqing gesticulait des bras pour montrer l'épaisseur, puis continuait : « Il a les yeux rouges. Sous forme humaine, il a les cheveux rouges. Ah, oui, c'est un homme-bête à quatre rayures. »
« Homme-bête à quatre rayures ? » Le ton de Bluepool monta de plusieurs crans.
Leur village de tritons n'avait qu'un seul homme-bête à quatre rayures, et on disait qu'il n'y en avait pas tant que ça sur la terre non plus. Pour penser que l'un des compagnons de Bai Qingqing était un homme-bête à quatre rayures.
« Chut, plus bas. » Bai Qingqing tapotait légèrement le bras de Bluepool, produisant un claquement net.
Elle retirait sa main, désolée.
« Je suis désolée. »
« Ça ne fait pas mal », disait Bluepool à contrecœur, se sentant perplexe.
Que se passerait-il s'il trouvait l'homme-bête serpent et que celui-ci voulait enlever Bai Qingqing ? Le chef pourrait-il le battre ?
Mais il songea bientôt que les hommes-bêtes serpents vivaient solitaires tandis que les tritons avaient l'avantage du nombre. Il se sentit alors soulagé.
« D'accord. J'y vais tout de suite. »
« Attends une minute. »
« Hmm ? » Bluepool se tournait vers Bai Qingqing, dévoilant par inadvertance son profil parfait. Il avait vraiment l'air beau comme un dieu sous n'importe quel angle.
Bai Qingqing faillit retomber dans l'extase. Les tritons étaient vraiment trop beaux.
« Après l'avoir trouvé, je te ferai une surprise. » Elle pourrait lui dire où se trouve Jean, alors. Tant qu'elle retrouverait Curtis, même s'ils étaient pourchassés par tout le village des tritons, ça en vaudrait la peine.
Après avoir dit cela, elle relevait le bol et continuait à boire la soupe.
Bluepool demandait joyeusement : « Compagnon ? »
« Pouah ! » Bai Qingqing recrachait la soupe qu'elle avait dans la bouche dans le bol, puis se couvrait la bouche et toussait sans arrêt.
Bluepool s'approchait pour lui taper dans le dos. C'était par inquiétude, mais après quelques tapes, son attention était détournée par la peau lisse sous sa main.
La peau de la femelle était si lisse ! Elle était plus lisse que le tissu tissé d'algues de soie de neige. Pourquoi n'avait-il jamais entendu personne en parler ?
Ce devaient être ceux qui s'étaient accouplés qui cachaient ça exprès ! Ils devaient avoir peur qu'il y ait trop de concurrence.
Bai Qingqing toussait un bon moment avant d'aller mieux. Elle agitait alors la main, agacée, en disant : « C'est bon. Tu peux y aller. Tu le sauras alors. »
Bluepool souriait et s'élançait hors de la barrière, nageant vers le haut.
Bai Qingqing avait atteint son but et se sentait maintenant revigorée. Elle finissait tout le bol de nourriture.
Les petits ne pouvaient que sentir l'odeur sans manger, alors ils avaient tous faim. Ils se pressaient autour d'elle et miaulaient.
« Soyez sages, maman va vous nourrir tout de suite », disait Bai Qingqing avec tendresse, en portant l'un dans chaque main. Le dos tourné vers l'entrée de la grotte, elle baissait son vêtement.
…
Plusieurs dizaines de tritons s'étaient rassemblés dans les grands fonds spacieux.
Bluepool se tenait tout au devant, leur disant : « Allez chercher un homme-bête serpent. Un homme-bête à quatre rayures. S'il y a des nouvelles, prévenez-moi immédiatement. »
Tous les tritons forts ayant des droits d'accouplement étant montés à terre, hormis le chef King, Bluepool était le suivant le plus fort. Il avait donc l'influence pour contrôler tout le village.
Les autres se dispersaient immédiatement et commençaient à chercher.