À cause de la douleur intense, le simple fait de voler pendant quelques secondes avait demandé à Muir une énergie considérable. Il n'avait fait que s'élever en plein vol lorsqu'il tomba soudain, s'écrasant sur une branche, et il ne parvint à ne pas s'écraser au sol qu'en s'accrochant à la branche avec ses griffes.
Parker accourut immédiatement pour le mordre. Muir se cramponna de force et remonta un peu plus haut, puis retomba encore.
Ce cycle se répéta, et l'écart entre les deux hommes-bêtes se creusa.
Après l'avoir poursuivi un moment, Parker recracha les plumes qu'il avait dans la bouche et s'arrêta.
Tant pis. S'il continuait la poursuite, les paons le repéreraient. Sauver Qingqing était plus important.
C'était la première fois que la proie qu'il avait attrapée avec sa gueule parvenait à s'échapper, et Parker était très contrarié. Il essuya les plumes sur son visage, frotta une couche de terre sur le sang qui maculait son corps, puis courut vers le village des paons d'un pas léger.
Une fois aux abords du village des paons, Parker abaissa son corps et fit avancer ses membres comme des rames de bateau.
Il avait maîtrisé cette technique pendant cette période et était capable de se déplacer ainsi sans produire le moindre bruit. Il fit aussi de son mieux pour se dissimuler.
C'était étrange. Pourquoi y avait-il moins de paons en faction ?
Est-ce que son absence des derniers jours avait porté ses fruits ? Ils croyaient qu'il avait abandonné ?
Ceci pourrait être un piège !
Parker redoubla de prudence. Même si les alentours étaient anormalement calmes, il n'avait toujours aucune intention de rebrousser chemin.
Si Muir entrait dans le village avant lui, les paons seraient sur leurs gardes. Ce ne serait que plus difficile pour lui d'y pénétrer.
Parker se rapprochait. Il pouvait humer ce parfum familier et envoûtant.
Qingqing, j'arrive. Il y avait des paons partout. Heureusement, les plantes au sol étaient assez touffues, et Parker put se cacher parmi elles, atteignant avec succès l'énorme banian.
Alva, sur une branche, resta stupéfait.
Un homme-bête léopard ! Depuis quand s'était-il infiltré ?
Bai Qingqing sentit la maison en bois trembler violemment. Elle pensa que Muir avait rapporté la « surprise » dont il avait parlé plus tôt et leva les yeux vivement.
« … Parker ! » Bai Qingqing fut agréablement surprise. Elle avait raison. Parker était venu.
Parker marqua soudain un temps d'arrêt en voyant Bai Qingqing allongée sous la peau de bête, paraissant très frêle. Des larmes brillaient dans ses yeux dorés. « Rooar ! » (Je t'ai enfin retrouvée.)
« Où est Curtis ? Il n'est pas venu ? » Bai Qingqing voulait se relever pour demander pourquoi Muir ne revenait pas, mais la maison en bois trembla à nouveau violemment. Un coup de vent souffla vers elle, et l'instant d'après, Bai Qingqing fut repoussée.
« Aïe ! J'ai mal au ventre. » Bai Qingqing gémit.
Le léopard retira vivement ses pattes, s'accroupit au sol, et se transforma en sa forme humaine.
« Qingqing. » Le visage de Parker était couvert de sang, et il était bien plus maigre qu'avant. L'air juvénile de son visage s'était estompé, et il ressemblait davantage à un homme mature.
« Pourquoi as-tu maigri ? Tu es malade ? »
Le cœur de Parker se serra si fort que sa voix trembla. Soudain, ses oreilles tressaillirent avec méfiance, et il se tourna vers l'extérieur, découvrant ses dents dans une menace.
Un beau jeune homme se tenait dehors. C'était Alva. Il avait l'air très embarrassé et hésitant dehors, sans s'approcher.
Bai Qingqing jeta aussi un coup d'œil dehors. Elle saisit la main de Parker et dit : « Ne sois pas comme ça. Ils m'ont recueillie. »
En sentant la chaleur du corps de Parker, Bai Qingqing fondit soudain en larmes de joie. Deux filets de larmes coulèrent sur son visage.
Parker sourit froidement, regardant Alva avec un regard rempli de mépris, sans intention de le dénoncer.
C'était une bataille entre mâles. Cela ne concernait pas les femelles.
Quand Parker tourna la tête et la vit pleurer, sa puissante prestance se dissipa instantanément tandis qu'il essuyait anxieusement ses larmes. « Pourquoi tu pleures ? »
« Pourquoi tu n'arrives que maintenant ? »
Bai Qingqing essuya ses larmes et cessa de pleurer. Elle savait que Parker avait dû avoir du mal sur la route aussi. Puis elle dit : « C'est bien maintenant que tu es là. Tu as vu Curtis ? »