Quand Muir monta, il ramena une bassine de sable propre. Il alla même jusqu'à demander, minutieux, si elle avait envie de se soulager.
Cela donna à Bai Qingqing l'impression d'être, elle aussi, un enfant dont il prenait soin.
Une fois soulagée, Bai Qingqing appela les petits. Ils étaient très dociles et vinrent dès qu'elle les appela.
« Enfants, il est l'heure de dormir. » Bai Qingqing rangea les petits proprement contre elle, puis regarda Muir. « Toi aussi, tu devrais te reposer tôt. Tu as volé toute la journée, tu dois être épuisé. »
Muir sourit. Son corps était exténué, mais son cœur connaissait une satisfaction sans précédent, comme il n'en avait jamais ressenti en plus de vingt ans.
Des jours comme ceux-ci prendraient fin demain. Si Qingqing apprenait qu'il avait tenu Parker à l'écart du village, elle l'ignorerait probablement pendant très longtemps.
Une fois les petits endormis, la pièce devint très silencieuse. Les deux adultes n'avaient pas sommeil du tout.
Peut-être que quand le corps s'affaiblit, le cœur devient fragile aussi.
Bai Qingqing repensa à la façon dont Muir avait pris soin d'elle pendant cette période, et son cœur déterminé vacilla soudain.
Devait-elle donner sa chance à Muir ?
La raison pour laquelle le cœur de Bai Qingqing vacillait n'était pas seulement ce qui s'était passé cette nuit. Muir avait toujours été d'une attention minutieuse pour elle, et bien des choses qu'il avait faites l'avaient touchée.
Il y en avait une, parmi tant d'autres, qui l'avait touchée le plus. Quand son ventre eut grossi, elle dut aller au bac à sable vingt à trente fois par jour. Elle devait même se lever quatre à cinq fois au milieu de la nuit. Monter et descendre de l'arbre était un gros problème pour elle. Non seulement c'était fatiguant, mais c'était aussi très dangereux. C'était Muir qui la portait, haut et bas. Depuis plus d'un mois, il l'avait fait près de mille fois. Il n'avait jamais montré la moindre impatience.
De telles bagatelles pourraient ne pas sembler grand-chose, mais Bai Qingqing, au cœur tendre et bon, en fut profondément touchée. Elle se sentit aussi coupable envers lui.
Ce n'était pas que Muir n'avait aucune raison d'être bon pour elle. Il n'avait qu'un seul but : qu'ils deviennent compagnons.
Le lendemain, tous deux, qui avaient mal dormi, se levèrent un peu tard. Ce furent les petits qui les réveillèrent.
Muir ramena vite la femelle léopard. Cette fois, il lui attacha les quatre membres, permettant aux petits de prendre leur petit-déjeuner tranquillement.
Muir était un peu silencieux aujourd'hui. Après avoir préparé la nourriture, il se tint à côté et regarda Bai Qingqing manger, sans dire un mot.
Le village ne retenait plus Parker, et il arriverait probablement très vite. Il ne faudrait pas longtemps avant que Qingqing ne l'ignore.
Personne n'aime être fixé. Bai Qingqing ne faisait pas exception. Pour mettre fin à cette atmosphère raide, elle expédia son petit-déjeuner — un mélange de plats de viande et de légumes.
Meur allait débarrasser la vaisselle quand Bai Qingqing dit soudain : « Attends une minute. J'ai quelque chose à dire. »
« Hmm ? » Muir releva la tête pour la regarder.
Bai Qingqing serra les trois petits dans ses bras, puis parla, comme si elle jouait son va-tout. « Après que Parker et Curtis seront là, s'ils peuvent t'accepter, alors nous deviendrons compagnons. »
Un « clang » retentit quand Muir lâcha le bol de pierre qu'il tenait.
« Qu'as-tu dit ? » Muir resta hébété. Il afficha une expression stupéfaite qui ne allait pas à son visage masculin.
Bai Qingqing trouva l'air bête de Muir drôle, mais son cœur se serra encore plus pour lui.
« J'ai dit qu'on pouvait devenir compagnons, mais seulement si Parker et Curtis sont d'accord. » Après avoir dit cela, Bai Qingqing porta la main à son front, soucieuse. Curtis et Parker seraient sûrement furieux contre elle.
C'était une décision que Bai Qingqing avait prise après y avoir réfléchi toute la nuit. Pendant ces jours passés ensemble, elle avait compris que Muir était un mâle anormalement obstiné. Il ne changeait pas d'avis facilement une fois une décision prise.
Elle lui devait trop. Si elle ne l'acceptait toujours pas, elle se sentirait sans cœur.
Vu comme Muir avait pris soin d'elle si longtemps, Curtis et Parker pourraient accepter. Si c'était le cas, alors elle pourrait essayer de l'accepter.
Muir grinça des dents en un sourire, et une expression usée par les intempéries, qui semblait venir d'un vieillard, apparut sur son jeune visage. Bien qu'il souriût, c'était déchirant.