« Oooo… Qingqing… »
Dans la maison de bois, le léopard allongé dans le nid d'herbe bougea soudain ses quatre membres rapidement, semblant vouloir s'élancer au galop.
En entendant le bruit, posa instantanément ce qu'il faisait et s'approcha. Plaquant au sol le léopard dont les blessures venaient de se rouvrir à force de remuer, il le prévint. « , arrête de bouger. Tu as un désir de mort ? »
ouvrit brutalement les yeux, une férocité alarmante dans ses yeux dorés. Bondissant en l'air, il s'abattit sur et le plaqua au sol.
« Réveille-toi ! » Choqué par l'aura meurtrière de , eut le dos glacé de sueur froide.
Fixant férocement le visage d', reprit progressivement ses esprits. Poussant un hurlement, il dit. « ? »
, soulagé, repoussa avec colère. « Bête folle. Ne te transforme pas maintenant. Fais attention, sinon ta blessure va se rouvrir. »
demanda avec anxiété. « Où est Qingqing ? »
se tut, une peine évidente dans le regard.
Lui aussi ressentait la douleur de la perte, mais comme il n'avait jamais nourri d'espoir envers , il ne ressentait pas la douleur de perdre sa compagne et ne ressentait que de la peine pour .
eut l'impression que ses espoirs volaient en éclats. Ses yeux dartèrent de tous côtés comme si une idée le frappait soudain. Il s'élança dehors instantanément.
le retint vite. « Où vas-tu ? Tu es grièvement blessé, tu dois te reposer au calme. »
rugit sur , avant de le jeter bas et de s'enfuir en sprintant.
Il n'avait d'autre choix que de compter sur l'influence de sa race matriarcale. Bien qu'il ait été chassé par sa famille et qu'il ait dit ne plus jamais vouloir revenir à la Cité des hommes-bêtes, pour l'instant seule sa race matriarcale avait la capacité d'arracher Qingqing des mains de l'homme-bête errant à quatre rayures. Il devait tenter le coup.
Au centre de la Cité des hommes-bêtes, un château de pierre d'aspect ancien, haut de quatre étages, se dressait. C'était l'édifice architectural le plus haut de la cité.
Un léopard s'élança dans l'un des châteaux, vomissant le sang tout en courant, laissant derrière lui des gouttelettes rouges et collantes.
Les deux gardes-bêtes à la porte se regardèrent. Le jeune maître qui avait été chassé était revenu. Fallait-il le faire partir ?
Sans attendre qu'ils y voient clair, le jeune maître n'était plus nulle part.
Alors… tant pis.
Faisant comme s'ils n'avaient rien vu, les deux gardes léopards continuèrent de tenir leur poste, l'air grave.
Dans le jardin arrière du château, une femelle d'une trentaine d'années était étendue paresseusement sur une chaise en rotin décorée de feuilles vertes, mangeant les spécialités que ses compagnons lui rapportaient de divers pays du monde des hommes-bêtes, une expression de loisir sur le visage.
« Mmm, le melon à cornes de la Cité des Déserts est le plus sucré de tous les fruits. » Memi savourait le goût d'un fruit rouge de la taille d'un pamplemousse quand, soudain, un léopard bandé s'élança vers elle.
« Qui est-ce ? » Memi jeta un coup d'œil, pas du tout nerveuse. Puisque cette personne était autorisée à entrer, c'était forcément des leurs.
Lequel de ses compagnons était-ce ? Il était si grièvement blessé qu'elle ne pouvait même pas le reconnaître.
se retransforma en humain et bondit sur les genoux de Memi. « Maman ! On a enlevé ta femelle à ton fils ! »
« Pouah ! » Memi recracha une bouchée de confiture de fruit rouge sang sur le visage de . « ? »
« Mon chéri de bébé. Où es-tu passé tous ces jours ? Comment t'es-tu fait tabasser comme ça ? Je t'avais dit de ne pas quitter la Cité des hommes-bêtes et tu n'as pas voulu écouter. » Memi frotta le visage de , la peine évidente sur son visage. Elle réajusta ses bandages qui s'étaient dérangés à cause de sa transformation et dit. « Dis à Maman qui t'a tabassé. Maman demandera à tes pères de te venger ! »
L'amour maternel que n'avait pas connu depuis un moment lui réchauffa le cœur. Il serra sa mère dans ses bras, puis la relâcha et dit. « Mes autres pères ne feront pas l'affaire. Il faut que mon propre père intervienne personnellement. L'homme-bête errant qui a enlevé ma femelle a quatre rayures animales. »
Dans leur famille, seul le père biologique de , le roi léopard, avait quatre rayures animales. Il était l'un des quatre bêtes les plus puissantes de la Cité des hommes-bêtes.
L'expression de Memi se figea avant qu'elle ne se calme. « Un homme-bête errant à quatre rayures ? Ce n'était pas facile pour toi d'avoir enfin une femelle. Je ne l'ai même pas encore vue. Il faut qu'on la récupère ! »
hocha la tête répétitivement. « Mm, mm. »
« Mais ton père n'est pas à la Cité des hommes-bêtes. » Memi réfléchit un instant, puis dit. « Je vais faire chercher des nouvelles de ta femelle en priorité. Ne t'inquiète pas, Bébé. »
répondit. « Merci, Maman. »