« D'accord, d'accord », répondit Bai Qingqing sur un ton perfonctaire. Ce ne fut que lorsqu'elle vit le mâle partir qu'elle laissa échapper un petit soupir.
Bella était assise au bord de la rivière, trempant ses pieds, tandis qu'Alva était accroupi à côté d'elle et s'occupait des plumes d'un gros oiseau.
À la vue de Bai Qingqing, Bella dit sur un ton méchant : « Tu es enfin là. Dépêche-toi de rôtir de la viande pour moi. »
L'expression de Bai Qingqing se durcit alors qu'elle avançait vers eux.
« La viande est rôtie. Prends-la. »
Bai Qingqing tendit la viande emballée à Bella. Après y avoir jeté un coup d'œil, Bella la repoussa d'un coup de main.
« Je veux manger la viande du bébé oiseau qu'Alva a attrapé pour moi. La viande des animaux ordinaires est si dure, comment une femelle délicate comme moi pourrait-elle mâcher une chose pareille ? »
En conservant une allure élégante, Bella posa un regard dédaigneux sur Bai Qingqing. « Peut-être que seules des femelles de basse condition comme toi peuvent la mâcher. C'est logique, après tout. Avec ta laideur, si tu es en plus difficile à entretenir, peut-être qu'aucun mâle ne te voudra. »
« Putain ! » Bai Qingqing ne put s'empêcher de maudire tout bas. Elle n'avait jamais vu quelqu'un d'aussi effronté que Bella. Si elle vivait à l'époque moderne, son culot en ferait probablement une célébrité sur Internet.
Quel manque de discernement de sa part. Muir avait spécialement capturé cette proie à la chair tendre pour elle, et son goût ressemblait beaucoup à du porc ; c'était un mets délicat qu'on ne trouvait pas facilement. Elle avait même trouvé que donner un peu à Bella était trop bon pour elle. *Tant mieux. Puisqu'elle n'en veut pas, j'en mangerai plus aujourd'hui. Je finirai tout !*
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? » Bella regarda Bai Qingqing avec suspicion.
Bai Qingqing répondit, le visage impassible : « Rien. »
Bella n'insista pas et continua de faire glisser l'eau avec ses pieds, de belle humeur.
Heureusement, la viande était enveloppée dans une feuille d'arbre, si bien que la poussière ne s'y était pas déposée malgré sa chute au sol. Elle cueillit une grande feuille, l'étala par terre, y déposa la nourriture, puis alluma un feu et se mit à rôtir la viande résolument.
…
Malgré le soleil ardent, Muir volait encore haut dans le ciel, projetant une ombre noire sur la prairie lumineuse avant de disparaître rapidement dans la forêt.
Dans la forêt, plusieurs hommes-bêtes aigles murmuraient entre eux. À la vue de Muir, ils firent instantanément preuve d'hostilité.
Muir atterrit sur un endroit sûr et alla droit au but. [Je suis là pour vous aider à tuer l'homme-bête serpent.]
L'homme-bête à trois rayures qui les menait vola sur une certaine distance avant d'atterrir face à Muir. [Tu penses qu'on va te croire ?]
En disant cela, il cligna de l'œil vers les hommes-bêtes aigles alentours, qui comprirent le signal et volèrent pour encercler Muir.
[Mais tu poursuis Bai Qingqing. Comment pourrais-tu nous aider ? Je ne pense pas que tu abandonnerais une femelle aussi facilement, au point de mettre ta femelle bien-aimée dans une situation sans issue.]
[Bien sûr que je n'abandonnerai pas Bai Qingqing.]
Tout en scrutant ses alentours avec méfiance, Muir dit : [J'ai une haine à mort avec Curtis. Tant qu'il sera là, je ne pourrai jamais devenir le mâle de Bai Qingqing. C'est pour cela que je dois m'en débarrasser. Quant à Bai Qingqing, je veillerai naturellement à la protéger.]
Les hommes-bêtes aigles se regardèrent. Le chef dit alors : [Quelle solution proposes-tu ?]
Un éclat glacial traversa les yeux de Muir alors qu'il poussait un cri perçant et clair. [Bien que Curtis soit très fort, nous, les hommes-bêtes aigles, sommes les ennemis mortels des hommes-bêtes serpents. Si nous unissons nos forces pour l'attaquer, il y a une chance que nous puissions le vaincre.
[Je protège Bai Qingqing dans l'ombre depuis un an. D'après mes observations, Curtis a une très mauvaise vision en plein jour, donc il ne s'expose presque jamais au soleil pendant la journée. Par chance, la montagne que j'ai choisie a de petites plantes, et l'éclairage au sol y est très vif. Sa vision ne manquera pas d'en être affectée. Si vous l'attaquez ensemble, vous parviendrez sûrement à le tuer.]
Muir parla lentement.
Ses paroles provoquèrent une agitation parmi les hommes-bêtes aigles, pourtant ils n'étaient pas complètement convaincus.
[Comment savoir si tu dis la vérité ? Et si c'est un complot que tu as monté avec lui ?] demanda le chef.