Quand Curtis la retrouverait, il devrait revenir à la regarder de loin.
Muir dit doucement en caressant le ventre de Bai Qingqing, qui semblait plus gros que la veille : « Je prendrai bien soin de toi. »
Bai Qingqing ne savait comment répondre. En réalité, Muir était ce qui la tourmentait le plus désormais.
Elle se lava le visage au bord de la rivière, puis laissa Muir l'aider à appliquer à nouveau le liquide de la boule violette, avant de tamponner la cendre de la viande rôtie sur ses bras et ses jambes, ce qui lui donnait un air poussiéreux.
Sous le regard réticent de Muir, Bai Qingqing retourna au village des paons, chargée de gros et petits sacs.
On ne savait ce qu'Alva avait dit, mais Bella semblait lui avoir pardonné — tous deux étaient assis sur une branche d'arbre à bavarder et rire. En apercevant Bai Qingqing, le sourire disparut instantanément du visage de Bella.
« Hé ! Où sont les pignons de pin que tu as dit éplucher pour moi ? » demanda Bella, qui avait les yeux légèrement relevés.
Bai Qingqing inspira profondément pour se calmer, avant de dire : « Ils sont dans la maison en bois. Je vais te les apporter tout de suite. »
Quand Bai Qingqing ressortit avec une feuille d'arbre portant les pignons de pin, Bella marmonna : « Tu les as vraiment épluchés. »
À ce moment, quelque chose sembla venir à l'esprit de Bella, ce qui la poussa à bousculer violemment Alva.
« Tu lui as redonné des pignons de pin ! Et tu as dit que tu ne l'appréciais pas ! Dégage ! » hurla Bella de façon hystérique.
Bien que la pomme de pin fût grosse, il n'y avait que deux ou trois poignées de pignons à l'intérieur. Bai Qingqing avait épluché les pignons d'environ deux pommes de pin.
« Non, je lui en ai seulement donné deux pommes de pin, » s'empressa d'expliquer Alva. « Ce doit être d'autres mâles... »
Il voulait continuer quand Bai Qingqing l'interrompit. « Je n'ai pas mangé les pignons de pin qu'Alva m'a donnés. Je les ai tous épluchés pour toi. »
L'expression de Bella s'éclairit en entendant cela. Elle ramassa les pignons épluchés et se mit à les manger. « C'est mieux comme ça. »
Bai Qingqing poussa un soupir de soulagement. Elle allait partir quand elle entendit Bella dire : « Alva m'a dit que c'était toi qui avais rôti la viande. Puisque c'est le cas, rôti-la pour moi tous les jours. »
Juste alors, Bella, à l'œil vif, vit que Bai Qingqing avait apporté de la viande rôtie à nouveau. D'un ton qui ne souffrait pas de refus, elle dit : « Donne-moi d'abord cette viande que tu as rôtie. J'ai envie de la manger maintenant. »
Bai Qingqing, qui ne put s'empêcher de se fâcher, écarquilla les yeux. « Et si je refuse ? »
Ce n'était plus un échange équitable, mais du pillage.
« Alors dégage d'ici. »
Celui qui parlait était Alva. Il posa sur Bai Qingqing un regard glacial, comme s'il regardait une étrangère, totalement différent de la veille.
Des larmes montèrent aux yeux de Bai Qingqing. Retenant son envie de pleurer, elle serra les dents et dit : « Très bien, je vous le donne alors. »
Après avoir feint l'indifférence et jeté la nourriture dans la maison, Bai Qingqing se retourna, et les larmes dans ses yeux coulèrent enfin sur ses joues. Sa gorge était un peu serrée, pourtant elle se força à ne pas émettre le moindre son.
Alva dit en regardant le dos de Bai Qingqing : « Si tu te sens lésée, tu peux trouver un mâle paon comme compagnon. Ainsi, tu n'auras pas à faire les corvées pour quelqu'un d'autre. »
Entendant cette voix derrière elle, Bai Qingqing inspira profondément pour réprimer son envie de pleurer. « Inutile, je partirai après avoir accouché. »
Sur ces mots, Bai Qingqing s'éloigna d'un pas décidé.
Le chef du village, qui était au sommet de l'arbre, vit cette scène.
Bella dit en boudeur : « Je te croirai maintenant que je t'entends lui demander de choisir d'autres mâles. »
« C'est bien. » Alva tapota le nez de Bella avec indulgence. « Tu es la plus belle femelle de notre village. Comment pourrais-je bien aimer quelqu'un d'autre que toi ? »
Bella dit en riant : « Mais je boude encore, je m'énerve rien qu'en voyant cette Bai Qingqing. Je n'ai pas décidé de te donner ma première fois. Ça dépendra de ta performance. »
« Je ne te décevrai pas. »