Bai Qingqing fit mariner la viande avec ces deux condiments un moment, avant de la mettre à rôtir sur le feu.
À mesure que la fragrance familière de la viande rôtie lui parvenait, la lueur de plaisir dans les yeux d'Alva s'intensifia. « C'est cette odeur. »
Bai Qingqing enveloppa la viande rôtie dans une feuille d'arbre, puis arracha un cuisseau arrière et le lui tendit.
« Tu as pigé le truc ? »
Devant le morceau de viande, Alva resta un instant hébété. « C'est pour moi ? »
« Goûte. Je n'arriverai pas à tout manger toute seule. » Bai Qingqing arracha un autre cuisseau et se mit à le dévorer elle-même.
Alva sourit en prenant la viande rôtie, puis lança, la prenant de court : « Ici, quand on donne de la nourriture à quelqu'un du sexe opposé, ça veut dire qu'on apprécie cette personne. »
« Pouah ! » Bai Qingqing recracha la viande qu'elle venait de finir de mâcher et se mit à tousser.
Alva engloutissait la viande à grosses bouchées, incapable de s'arrêter tant elle était savoureuse. Incohérent, il dit : « Mais quand je t'ai donné les pignons, c'était au nom de la tribu, ça n'a rien à voir avec moi. »
« Je sais. » Bai Qingqing, elle aussi, était concentrée sur son repas.
Regardant la femelle qui baissait la tête en mangeant, ses cheveux légèrement ondulés tombant en désordre sur ses épaules et paraissant un peu frisés, Alva ne put s'empêcher d'ajouter : « Mange encore des pignons, c'est bon pour les cheveux. »
« Les cheveux ? » Bai Qingqing marqua une pause. Elle jeta un coup d'œil à Alva, et ne réagit vraiment que lorsqu'elle le vit fixer sa chevelure. « Ah, c'est noté, merci. »
Derrière l'arbre, le visage si sombre qu'il en était terrifiant, Bella piétina de rage avant de partir en furie.
…
La première nuit au village des paons, Bai Qingqing souffrit d'insomnie. Depuis son arrivée dans le monde des hommes-bêtes depuis plus d'un an, c'était la première fois qu'elle dormait seule, et elle n'avait pas vraiment l'habitude.
Le lendemain, elle se réveilla naturellement plus tard.
« Mince, Muir ! »
Bai Qingqing lissa ses cheveux à la va-vite et remit sa jupe en place, avant de sortir de la maison de bois.
« Dégage ! Je ne mangerai pas tes pignons ! »
Entendant le cri de la femelle au loin, Bai Qingqing tourna le regard vers la source de cette voix et vit, à sa surprise, Alva chassé de la maison de bois de Bella.
Sentant le regard de Bai Qingqing sur lui, Alva se tourna vers elle. À cette vue, Bella sortit de la maison et roula des yeux en l'apercevant.
« Dégage ! » Bella hurla soudain. Impossible de savoir si elle visait Bai Qingqing ou Alva.
L'effrayé Alva s'agenouilla devant Bella sur un genou, le ton soumis. « Tu as dit que tu t'accouplerais avec moi après ta chaleur cette année. Tu reviens sur ta parole ? Pourquoi ? »
« Va la courtiser, je ne te veux plus », dit Bella froidement.
Bai Qingqing resta stupéfaite.
Alva jeta un regard à Bai Qingqing qui la fit frissonner. Ses yeux contenaient du ressentiment et de la fureur. Bai Qingqing pensa : 'Oh non.'
Elle ne resta pas pour écouter leur conversation plus longtemps et descendit simplement de l'arbre avec précaution, avant de s'enfuir hors du village.
Muir se tenait droit et immobile au bord de la rivière depuis on ne sait combien de temps. En voyant Bai Qingqing, son visage de statue de bois laissa lentement apparaître un pâle sourire.
« Te voilà. »
« Bonjour. » Bai Qingqing força un sourire. Elle s'assit au bord de la rivière et soupira.
Muir s'assit aussi. Il montra à Bai Qingqing un morceau de peau de bête qui portait une légère odeur de sang. « Je l'ai fait hier. C'est pas très bien fait, mais ça devrait aller pour dormir dessus. Je t'apporterai de la peau de meilleure qualité demain. »
« Merci. »
La froideur de Bai Qingqing fit durcir l'expression de Muir. Saisissant les épaules de Bai Qingqing, il demanda : « Tu n'es pas contente ? Ils t'ont maltraitée ? »
Bai Qingqing leva les yeux vers lui et secoua la tête après un moment d'hésitation.
« C'est juste que Parker et Curtis me manquent », dit Bai Qingqing.
Elle ne voulait pas causer plus d'ennuis à Muir. Elle décida qu'elle éviterait simplement Bella et Alva à l'avenir.
Muir la lâcha et sourit amèrement.