Bai Qingqing se lavait les mains, accroupie au bord de la rivière. En apercevant les taches de naissance sur son visage reflétées dans l'eau, elle resta figée un instant, puis éclata de rire.
« D'accord. D'ici là, Curtis et Parker nous auront rejoints. Je n'aurai plus rien à craindre. » Bai Qingqing butta une gorgée d'eau en creusant les mains, en souriant.
Sous un angle où Bai Qingqing ne pouvait pas le voir, Muir la fixa intensément. « Mm. Je guetterai leur arrivée. »
Bai Qingqing fit un repas satisfaisant au bord de la rivière. Muir ne supportait pas de manger ce qu'elle laissait, alors il enveloppa les restes dans une feuille d'arbre pour qu'elle les mange quand elle aurait à nouveau faim.
« Je dois rentrer aider une femelle à écosser des pignons. J'y vais. » Bai Qingqing se tapa les fesses et se leva.
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« Attends une minute. » Muir se leva instantanément à son tour. Il ramassa les bagages et la nourriture, un air de convoitise dans les yeux. « Je viendrai t'apporter à manger ce soir. Je t'attendrai ici. »
« Pas la peine. La viande ici me suffit pour toute la journée. Toi, dépêche-toi de trouver à manger. Fais attention, toute seule dehors. »
Bai Qingqing le lui rappela. Elle était plutôt satisfaite de cet arrangement. Vivre chez la tribu des paons, elle n'avait qu'à faire quelques corvées et n'avait pas à subir le regard de Muir, ce qui la mettait bien plus à l'aise.
2
Muir raccompagna Bai Qingqing jusqu'au village des paons, sans envie de partir. Ce ne fut que lorsqu'elle eut complètement disparu de sa vue qu'il s'en alla, abattu.
Bai Qingqing se caressa le ventre avec satisfaction en marchant entre les nids. Ses yeux s'illuminèrent à la vue d'un paon faisant la roue au loin. Elle s'empressa d'aller voir.
Cachée derrière un grand arbre, Bai Qingqing observa attentivement et remarqua une silhouette familière. Impossible de ne pas reconnaître ce bandeau en peau de serpent : c'était bien Bella.
Coucou— [Regarde-moi.]
Coucou— [Regarde-moi.]
Coucou coucou— [Regarde-moi, regarde-moi.]
Trois paons faisaient face à Bella, leur queue et leurs ailes déployées au maximum. Tout en cherchant à se mettre en valeur, ils tentaient de masquer les rivaux sur les côtés.
Les yeux de Bai Qingqing brillaient. La roue du paon. Tellement beau, bien plus beau que les images qu'on voit en ligne.
Bai Qingqing les examinait tous un par un et aperçut Alva à proximité.
Voyant Bella entourée de mâles, Alva arracha son pagne d'un coup, se transforma en paon et fit la roue. À cet instant, tous les regards semblèrent converger vers cet éventail immense — il était magnifique, luminescent, et sa surface surpassait celle des trois paons à côté de lui.
Le regard de Bai Qingqing fut instantanément happé par Alva. Elle le fixa simplement, hébétée, en oubliant même d'utiliser ses cheveux pour cacher son visage.
Elle avait cru qu'Alva paraissait si superbe par contraste, mais puisque même Bella le regardait, cela prouvait qu'il était réellement exceptionnel.
La queue relevée, Alva fit deux pas vers Bella, masquant la silhouette d'un paon à côté de lui.
Refusant de s'avouer vaincu, le paon bloqué se fraya un chemin vers l'avant. Les queues des deux paons s'écrasèrent l'une contre l'autre, ruinant l'esthétique. Il aperçut accidentellement Bai Qingqing et lança plusieurs « coucou » depuis sa gorge.
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[Regarde là-bas. Une femelle d'une autre tribu regarde Alva.]
Comme Bai Qingqing ne comprenait pas le langage des oiseaux, et que les paons faisaient des sons très doux, elle ne remarqua rien du tout. Ses yeux restaient rivés sur la queue du plus beau paon.
Tellement beau. Elle voulait arracher une plume pour l'emporter. Aïe, mais non, elle n'en avait pas le cœur. C'était si beau, ce serait un gâchis de l'arracher.
En entendant cela, Alva se tourna vers Bai Qingqing, une irritation visible affleurant dans ses yeux bleu-noir. Mais en voyant sa silhouette hébétée, l'irritation dans son cœur s'estompa pour une raison quelconque, et il ressentit même une sorte de joie.
Bien que Bai Qingqing fût laide, elle était une femelle, après tout. C'était parfaitement normal de se réjouir d'être admiré par une femelle, non ?
Avec cette pensée, Alva rangea sa queue.