Bella, elle aussi, se retourna et regarda Bai Qingqing, avant de pouffer de rire avec dédain.
Ce fut seulement alors que Bai Qingqing réalisa que tout le monde la regardait. Elle baissa maladroitement la tête et se prépara à partir.
Bella renifla et demanda en désignant Bai Qingqing : « Attends une minute, qu'est-ce que tu tiens là ? »
Bai Qingqing s'arrêta net et regarda ce qu'elle portait. Elle répondit : « Muir est venu me chercher tout à l'heure. J'ai cru qu'il était là pour m'emmener, alors j'ai pris mes affaires avec moi. »
« Je t'ai demandé quel aliment tu tiens dans tes mains ? » Bella renifla à nouveau en parlant et lécha même le coin de ses lèvres.
Bai Qingqing sourit et leva la viande rôtie enveloppée dans une feuille d'arbre. « Tu parles de ça ? C'est la viande rôtie dont je parlais. Tu veux goûter ? »
« Apporte-le-moi. » Bella releva le menton et ordonna avec hauteur.
Alva, qui s'était déjà transformé en humain et avait enfilé son pagne, s'avança d'un pas décidé vers Bai Qingqing et tendit la main.
Bai Qingqing déplia la feuille d'arbre. Elle avait voulu en partager avec Bella. Inopinément, Alva tendit la main et lui prit le tout.
« Aïe ! »
Le cri de surprise de Bai Qingqing fit tourner la tête à Alva, qui la regarda d'un air interrogateur. « Y a-t-il un problème ? »
'C'est ma nourriture pour la journée entière !'
Bai Qingqing songea. 'D'ailleurs, puisqu'elle loge chez quelqu'un, elle devrait wohl payer un loyer.' Sur ce, elle céda. « Rien, prends-le. »
'Tant pis, elle mangerait des pignons aujourd'hui ; elle en reprendrait davantage auprès de Muir demain.'
« Cette viande rôtie sent si bon. » Bella croqua dans le morceau qu'elle tenait, ses yeux s'illuminant sur l'instant.
Alva sourit, ravi. Il jeta même un coup d'œil délibéré dans la direction de Bai Qingqing, mais ne vit qu'elle, une main sur le ventre, s'en aller contrariée.
Bai Qingqing regagna son petit nid et sortit une pomme de pin, puis en fit tomber deux pignons dans sa bouche.
Elle n'avait jamais mangé de pignons crus auparavant. C'était plutôt bon. Elle décida que ce n'était pas une si mauvaise idée d'en donner à ses petits à naître.
Bai Qingqing se consola. Mais après avoir mangé plus de dix pignons, elle en eut assez — les pignons étaient trop gras. N'ayant rien de mieux à faire, elle aida Bella à les éplucher.
« Bai Qingqing. »
La voix d'Alva résonna depuis le tronc d'arbre. Bai Qingqing ne se leva pas, mais se contenta de se décaler vers l'entrée tout en restant assise par terre. « Alva ? Y a-t-il quelque chose ? »
Alva tenait une peau de bête jaune dans une main et une boule de fourrure grise dans l'autre. Bai Qingqing ne sut identifier l'animal, mais il agitait ses pattes et se débattait, avec un air plutôt adorable.
« Je te rends ta nourriture et ta peau de bête. » En parlant, Alva lui tendit les objets.
Il était rare d'être traitée avec respect par un mâle paon, ce qui submergea Bai Qingqing d'honneur. Elle tendit les deux mains pour recevoir les objets.
La boule grise se mit soudain à sautiller violemment. Bai Qingqing poussa un cri et tenta de l'attraper dans ses mains, affolée, mais elle lui échappa encore.
La boule grise fit le tour de la maison, avant de foncer brusquement dehors, où elle fut écrasée au sol par le pied d'Alva.
« Tchip tchip — » La petite boule grise agita ses membres courts et potelés en piaillant.
Bai Qingqing poussa un soupir de soulagement. En relevant la tête, elle adressa un sourire gêné à Alva. « Tu ferais mieux d'emporter ce petit. Même si tu me le donnes, je ne sais pas comment le tuer. Je ne pourrai pas le manger. »
« Quelle idiote. » Alva gronda doucement. Toutefois, à la pensée qu'aucune des femelles de son village ne savait le faire non plus, il n'insista pas.
Alors que son regard se posait sur le visage de Bai Qingqing, Alva fit « eh ». Il se pencha et tendit la main pour lui relever le menton.
Forcée de lever la tête, les cheveux de Bai Qingqing basculèrent derrière sa tête.
En regardant Alva de près, elle vit que ses cils bleus étaient bouclés et incroyablement longs, comme un éventail glamour. La forme de ses yeux était exquise, et ses prunelles bleu-noir étaient inexplicablement séduisantes.