« Homme-bête aigle, vous avez envahi notre territoire. »
Le jeune homme-bête aux cheveux verts pointa vers l'avant et beugla, son regard ne se posant que l'espace d'un instant sur la menue femelle à côté de l'homme-bête aigle avant de se détourner avec dédain.
Au son de la voix du jeune homme-bête, plus de cent paons surgirent de toutes parts, encerclant Bai Qingqing et Muir. Le grand arbre vibrant de vie parut instantanément encore plus touffu.
Bai Qingqing se cacha derrière Muir, baissa la tête, laissant ses cheveux qui retombaient lui couvrir les deux tiers du visage, ne laissant dépasser que son nez et sa bouche. Elle avait l'air d'une fille laide et effacée.
Ce n'était pas du tout ce qu'elle avait imaginé. L'endroit semblait hostile aux étrangers. Est-ce qu'elle était trop laide et qu'ils la méprisaient pour ça ?
Muir tendit l'un de ses bras, la protégeant et la consolant doucement. Puis il s'adressa au jeune homme-bête aux cheveux verts.
« Nous avons été poursuivis par une bête féroce. Qingqing est enceinte et il ne lui est pas commode de voyager. Nous ne sommes venus demander de l'aide que parce que nous n'avions pas le choix. »
« En ? » Bai Qingqing leva les yeux vers Muir, les paupières tressaillantes.
Hé ! La bête féroce dont tu parles ne serait pas Curtis, par hasard ? Qu'est-ce qui se passe ?
Muir appuya la tête de Bai Qingqing d'une main, et elle vit l'herbe qui poussait entre ses orteils, tout en essayant de se remémorer ce que Muir avait dit.
La façon dont Muir tournait les choses était habile. Il détournait l'attention des hommes-bêtes aigles vers la bête féroce que tout le monde détestait. Ainsi, aucun homme-bête ne douterait de ses origines.
Aucune femelle ordinaire ne serait poursuivie par des groupes de mâles. C'était quelque chose que la tribu des paons ferait mieux de ne pas savoir.
« Vous savez bien à quel point les enfants sont rares. Vous ne pouvez pas nous laisser mourir. » Muir fixa les mâles de la tribu des paons avec un regard sincère.
Les sourcils verts foncés du jeune homme-bête se froncèrent, et son expression semblait agacée. Après avoir examiné la femelle dans les bras de l'homme-bête aigle, il constata que, bien que sa peau ne fût pas considérée comme hâlée, elle avait l'air sale. Une marque d'époux noir-rouge en forme de serpent sur sa cheville gauche ressortait beaucoup.
« Homme-bête serpent ? » demanda le jeune homme-bête.
« C'est exact », répondit Muir.
Le jeune homme-bête hocha la tête. La marque d'époux sur sa jambe montrait que la femelle et l'homme-bête serpent avaient un lien. L'homme-bête aigle n'avait pas menti.
« Bien sûr. Mais vous feriez mieux de ne pas nous créer d'ennuis. Nous n'irons pas au combat pour une femelle d'une autre tribu », dit le jeune homme-bête avec arrogance en relevant le menton.
« Merci. » Muir poussa un soupir de soulagement. Il semblait que cette bande d'idiots n'avait pas réussi à voir à quel point Qingqing était belle. C'était tant mieux.
Il se tourna vers Bai Qingqing, lui tendit le paquet enveloppé dans des feuilles d'arbre. Il attacha les mèches emmêlées sur le côté de son visage, puis sa main resta suspendue en l'air, bloquant les autres regards.
« Sois sage et reste ici. Attends que je vienne te chercher », dit Muir doucement, son regard montrant sa réticence à partir.
« En, en. » Bai Qingqing acquiesça vigoureusement, puis leva les yeux vers lui. « Je vais bien. Tu dois faire attention. »
Muir se pencha et déposa rapidement un baiser sur le front de Bai Qingqing. Bai Qingqing recula d'un pas par réflexe, puis leva la main pour se couvrir le front. Quand elle leva à nouveau les yeux, Muir s'était déjà transformé en aigle et s'était envolé.
Un ricanement retentit sur le côté.
« Tu es plutôt docile. Mais vu comme tu es laide, si tu ne l'étais pas, probablement personne ne voudrait être avec toi. »
Le jeune homme-bête paon s'était approché d'elle sans qu'elle s'en aperçoive.
Bai Qingqing baissa la tête, laissant ses cheveux lui cacher le visage. Elle boude, ne disant mot.
« Viens avec moi. »
Après avoir dit cela, le jeune homme-bête prit les devants et s'éloigna avant que Bai Qingqing ne puisse répondre.
Bai Qingqing se dépêcha de le rattraper. Après avoir vu ses fesses lisses, elle enterra son visage encore plus bas.
Donc tous les hommes-bêtes oiseaux n'avaient pas de queue.
Cela avait du sens. C'était vraiment encombrant de trainer une queue emplumée derrière ses fesses en forme humaine. Ce n'aurait peut-être pas belle allure non plus.
Le jeune homme-bête conduisit Bai Qingqing au tronc du grand arbre. Même si elle avait vu beaucoup d'arbres immenses, elle fut tout de même stupéfaite par l'arbre devant elle.