Suivi par des hommes-bêtes aigles adultes ?
Le cœur de Muir s'affaissa. Il piqua instantanément vers le bas. Il ne pouvait pas laisser ce groupe d'hommes-bêtes aigles le trouver, sinon la cachette de Qingqing serait découverte.
« Hé, tu vas faire fuir toutes les proies ! » Un jeune aigle rentra son ventre, aplati par la faim, et s'apprêtait à voler ailleurs chasser quand il s'arrêta en entendant les mots de son frère.
« Allons voir du côté des aigles adultes. Peut-être qu'ils ont aussi ramené une femelle. »
« Ouais, allons mater les femelles ! »
Plusieurs jeunes aigles battirent des ailes et repérèrent les hommes-bêtes aigles adultes qui suivaient Curtis. Leur père était parmi eux.
« C'est toi ? »
Le père des jeunes aigles s'extirpa du groupe et stationna face à eux.
Les jeunes aigles se bousculèrent pour parler.
« Papa, je ne m'attendais pas à te voir avant notre majorité. On est là pour voir les femelles. Un homme-bête aigle adulte a ramené une femelle hier. »
« Il a dit qu'un redoutable homme-bête serpent arrachait la femelle. Il nous a dit de surveiller les environs. »
Le père des jeunes hommes-bêtes aigles lança un cri perçant en disant avec excitation à ses compagnons : « Plus besoin de suivre l'homme-bête serpent. Bai Qingqing est à Falaise-Marine ! »
« Krii— »
Les hommes-bêtes aigles poussèrent des cris d'excitation qui résonnèrent dans toute la forêt.
Curtis les regarda, intrigué. Soudain, il eut un funeste pressentiment.
C'est mauvais. Snow a peut-être été découverte !
Plusieurs silhouettes noires survolèrent le sommet de Falaise-Marine avec vivacité, donnant à l'atmosphère un air rude et sévère.
Les hommes-bêtes aigles fouillèrent tous les nids de Falaise-Marine, mais ne trouvèrent la femelle nulle part.
« Où est la femelle ? » D'un regard féroce, l'homme-bête aigle adulte interrogea les jeunes aigles.
Sous l'intimidation de quelqu'un qui avait plus de rayures animales qu'eux, les jeunes aigles étaient si terrifiés qu'ils ne cessaient de trembler.
Ils sentirent instinctivement l'intention meurtrière de ces hommes-bêtes aigles adultes envers Bai Qingqing. Bien que ces jeunes hommes-bêtes aigles et cet adulte fussent pratiquement père et fils, aucun n'osa émettre un son.
« Écoute-moi bien, ce n'est pas une femelle. C'est juste un joli monstre qui a le don d'ensorceler les mâles. Tant qu'elle sera là, beaucoup d'hommes-bêtes mourront. Vite, dis-moi où ils sont. »
Les jeunes aigles se dévisagèrent et finirent par les mener en silence au nid de Muir.
« Ils étaient là. Mais Muir vient de s'envoler avec la femelle tout à l'heure. »
« Dans quelle direction ? »
« Là-bas. »
Curtis suivit de près. En voyant les hommes-bêtes aigles s'arrêter sur la falaise, il fut soulagé. Il pouvait sentir que Bai Qingqing était ailleurs.
Certains hommes-bêtes aigles s'envolèrent dans la direction indiquée par les jeunes aigles. Pour être sûrs, d'autres continuèrent à suivre Curtis.
Curtis ricana intérieurement. Il semblait n'avoir d'autre choix que de régler ce problème une bonne fois pour toutes.
Avec Bai Qingqing sur son dos, Muir vola à travers la forêt sans oser prendre de l'altitude.
« Pourquoi ce groupe d'hommes-bêtes aigles est-il ici ? Curtis et Parker sont-ils venus ? » Bai Qingqing ressentit une vive joie. Mais aussitôt, elle secoua la tête. « Curtis a dit qu'il atteindrait le rivage dans deux semaines. Parker n'est pas aussi rapide que lui. C'est une coïncidence, je suppose. »
Muir continua de voler en silence.
Soudain, Bai Qingqing — qui gisait face contre le dos de Muir — laissa échapper un gémissement. Muir atterrit instantanément au sol.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? » demanda Muir nerveusement.
Une main sur le ventre, Bai Qingqing haleta deux fois. « Je sens un malaise, comme si quelque chose heurtait mon ventre. »
Muir souleva Bai Qingqing horizontalement et scruta les alentours, d'un ton pressant. « Je vais t'amener chez la tribu des paons pour trouver un guérisseur. Tu es une femelle, ils ne t'ignoreront pas. »
Un bras passé autour du cou de Muir, après s'être reposée un moment, Bai Qingqing se sentit bien mieux. Aussi dit-elle : « Je vais bien, fuir est plus important. »
Muir jeta un coup d'œil à l'air de Bai Qingqing et continua dans la même direction.