« Je peux aller en attraper un autre. Ce n'est pas trop dérangeant, » dit Muir doucement.
Bai Qingqing eut un air encore plus sombre.
'Ce n'est pas dérangeant pour toi, mais ça l'est pour moi ! J'ai vraiment besoin d'aller aux toilettes !'
« As-tu faim ? » Muir tendit la main pour prendre un fruit orange qui ressemblait à un ravioli de viande à la vapeur. « Mange d'abord un fruit de miel. Je vais ressortir chasser. »
« Attends, attends ! » Voyant que Muir s'apprêtait à se transformer, Bai Qingqing saisit vivement son poignet.
Bai Qingqing hésita et ne parla qu'au bout d'un moment. « Peux-tu me mener en bas de la falaise ? Je veux... tu sais... »
Elle serra son ventre encore plus fort et haussa un sourcil, lançant à Muir un regard entendu.
Muir ne put s'empêcher de sourire. Lorsque Bai Qingqing le foudroya du regard, il garda une expression impassible et se transforma en aigle.
Cette zone était principalement une prairie. Il y avait aussi de petites forêts qui paraissaient minuscules depuis le ciel mais étaient bien plus vastes une fois qu'on y marchait.
Muir emmena Bai Qingqing dans une forêt dense selon ses habitudes. Elle se sentit bien plus à l'aise après avoir résolu ses problèmes physiologiques.
Bai Qingqing avait l'impression que toutes ses articulations étaient raides car elle n'avait pas bougé depuis plusieurs jours. Elle s'étira et demanda : « As-tu faim ? »
« Non, » répondit Muir.
« Alors, va te promener pour moi après la chasse. » Bai Qingqing avança et jeta un coup d'œil distrait à la flore environnante, espérant trouver quelque chose à manger.
« D'accord. »
Cependant, Bai Qingqing n'avait pas grand savoir sur les plantes comestibles, pour commencer. Elle n'y prêta pas d'intérêt, ne voyant que des mauvaises herbes.
« La tribu des aigles est-elle la seule tribu d'hommes-bêtes qui vit ici ? Aucune autre tribu d'hommes-bêtes n'y vit ? » demanda Bai Qingqing, cherchant à engager la conversation.
Muir était grand et avait de longues jambes. Il pouvait faire de petits pas en marchant derrière Bai Qingqing. Cela le faisait paraître rapide et féroce.
« As-tu remarqué la forêt là-bas au retour ? » Muir pointa dans une certaine direction.
Bai Qingqing demanda : « La plus grande forêt là-bas ? »
« Mm. Une tribu de paons y vit. C'est une tribu indépendante. »
« Des hommes-bêtes paons. » Bai Qingqing se souvint que cette forêt était particulièrement dense et pleine de vie. Il devait y avoir une abondance d'espèces.
« Pourquoi la tribu des paons ne vit-elle pas sur la falaise ? » Ce que Bai Qingqing voulait dire, c'était que la tribu des paons menait une vie bien plus agréable que la tribu des aigles. Qu'y avait-il d'amusant sur une falaise aride et de l'herbe ? Et il n'y avait pas non plus beaucoup de nourriture aux alentours.
Muir dit avec dédain : « Cette tribu n'a aucun esprit combatif. Bien qu'ils puissent voler, ils sont encore plus lents que les proies de la prairie. »
'Bien sûr qu'ils sont comme ça,' pensa Bai Qingqing. 'Les paons ne sont pas des aigles. Ils ne sont pas si agressifs, à la base. Si on leur retire leurs belles plumes, ils ne sont pas si différents des poulets.'
Mais c'étaient des hommes-bêtes, après tout, et ils avaient des rangs différents selon le nombre de rayures animales qu'ils portaient. Elle ne pouvait pas les comparer aux animaux qu'elle connaissait.
« Qui d'autre vit ici ? » demanda à nouveau Bai Qingqing.
Muir jeta un coup d'œil à son expression et répondit : « Une tribu de sirènes vit sur la côte près de l'endroit où vit la tribu des paons. Les hommes-bêtes de la Cité des hommes-bêtes viennent ici chaque année chercher les sirènes pour échanger du sel. »
Les pas de Bai Qingqing s'arrêtèrent net.
« Des sirènes ? »
Elle avait interrogé Curtis au sujet de Jean, qui s'était enfuie de la tribu des sirènes ce jour-là pendant qu'ils mangeaient. Était-ce la tribu des sirènes dont elle s'était enfuie ?
Des hommes-bêtes de la Cité des hommes-bêtes venaient ici échanger du sel, et Jean était maintenant avec le roi singe. Cela signifiait que c'était probablement l'ancien nid de Jean.
« Qingqing ? » Muir posa une main sur son épaule et l'appela avec inquiétude.
Bai Qingqing secoua la tête, indiquant qu'elle allait bien.
« Les sirènes peuvent-elles venir à terre ? Peuvent-elles se transformer en humains et marcher sur la terre ferme ? »