Muir avait mis beaucoup d'efforts dans ce repas. Il était allé sur un récif qu'il connaissait bien pour trouver un petit bloc de cristal de sel. (Il y avait quelques récifs dans la zone où le sel cristallisait naturellement, mais en petites quantités.) En cueillant des fruits et en ramassant du bois de chauffage, il avait eu la chance de tomber sur de l'ail, plus courant. Il était ensuite revenu et avait soigneusement rôti la viande.
Les jeunes aigles tournoyaient autour de Bai Qingqing, ne supportant pas de partir. Bien qu'ils soient jeunes et n'aient pas encore été confrontés à la compétition brutale, ils voulaient instinctivement avoir plus de contact avec les femelles.
Muir enveloppa la nourriture dans des feuilles, la porta dans son bec en descendant. Il libéra une forte pression, ce n'est qu'alors que les jeunes aigles se dispersèrent anxieusement. Il ne resta dans les airs que quelques plumes noires et grises, tourbillonnant en tombant.
Sentant la viande grillée parfumée à l'ail, l'appétit de Bai Qingqing fut éveillé. Elle prit la viande de ses mains et en croqua un grand morceau. Tout en mangeant, elle dit la bouche pleine : « C'est bon. »
Le talent culinaire de Muir avait fait des progrès fulgurants pendant le voyage et était maintenant comparable à la norme de la viande grillée chez les hommes-bêtes ordinaires. Cette fois-ci, après avoir étalé de l'ail et du sel sur la viande, elle avait un goût particulièrement délicieux.
Bai Qingqing se sentit très satisfaite. Après avoir mangé sa fill de viande, elle eut un goût gras en bouche.
Muir regarda Bai Qingqing en silence, utilisant ses ongles noirs et durs pour ouvrir une coque de noix de coco, la lui tendant.
Bai Qingqing la prit et but une gorgée. Sa bouche se sentit rafraîchie et elle demanda, surprise : « Il y a des noix de coco ici ? »
C'était vrai. Sur Terre, les cocotiers poussaient dans les tropiques au bord de la mer. La température ici était assez élevée et c'était aussi au bord de la mer. C'était normal qu'il y ait des noix de coco qui y poussent.
« Ça s'appelle noix de coco ? On ne lui avait pas donné de nom. On les appellera noix de coco à l'avenir, alors. Je n'ai pas réussi à trouver de récipient pour l'eau, alors j'ai juste cueilli ça. Tu aimes ? J'irai en cueillir d'autres plus tard. »
La voix de Muir était remplie d'adoration. Il n'avait jamais été très loquace, mais après avoir passé du temps avec Bai Qingqing, il apprit progressivement à communiquer.
Tout comme les autres hommes-bêtes aigles qui avaient trouvé des compagnes.
Muir croyait fermement que tant qu'il apprendrait la façon dont les hommes-bêtes de la Cité des hommes-bêtes poursuivaient les femelles, il parviendrait à faire en sorte que Bai Qingqing l'aime.
« Moi, j'aime. » Bai Qingqing acquiesça. Les noix de coco fraîches se vendaient plus de dix dollars au marché. Elles valaient toutes de l'argent !
Après avoir bu le jus de coco, Bai Qingqing mangea la chair de coco avec l'aide de Muir.
Peut-être parce qu'elle avait l'habitude de dormir pendant leurs déplacements sur la route, Bai Qingqing devint très sujette à la somnolence. Après son repas, elle s'allongea au fond du nid pour digérer. Il ne fallut pas longtemps avant qu'elle ne s'endorme.
« Qingqing ? »
Muir l'appela doucement. Voyant qu'elle ne réagissait pas, il la porta délicatement, la déposant au centre du nid, là où c'était plat.
C'était une rare occasion que Bai Qingqing ait réussi à faire un bon repas, et elle dormit très paisiblement. Ses lèvres roses et tendres s'entrouvrirent légèrement, révélant deux dents blanches et un bout de langue. Son souffle avait un léger parfum de noix de coco.
Muir fixa son visage endormi, et son cœur battit soudain la chamade. Il baissa la tête et posa un baiser léger sur ses lèvres.
Leurs lèvres se séparèrent aussitôt après s'être effleurées. Muir se saisit la poitrine, là où son cœur battait si vite qu'il avait l'impression qu'il allait jaillir de son corps. D'un mouvement d'ailes, il se changea en aigle et s'envola vers le sommet de la falaise.
« Skree— »
Au moment où Muir monta, il appela tous les jeunes aigles qui vivaient sur la Falaise de la Mer.
Il n'y avait pas de distinctions de statut ici. Cependant, comme Muir ramenait une femelle, tous les jeunes aigles accoururent en vol après avoir entendu son appel.
[Des hommes-bêtes veulent faire du mal à la femelle. Aidez-moi à monter la garde.]
Muir dit : [Si un homme-bête serpent et un homme-bête léopard apparaissent dans la zone, prévenez-moi immédiatement.]
Les yeux des jeunes aigles se remplirent de fureur, et ils acceptèrent immédiatement de l'aider.
[Pourquoi l'homme-bête serpent et l'homme-bête léopard veulent-ils faire du mal à la femelle ? L'homme-bête serpent n'est-il pas le compagnon de la femelle ?]
Un jeune aigle légèrement plus âgé demanda. Il était proche de la maturité et se rappelait ce que son père lui avait raconté au sujet des femelles.