Comment Bai Qingqing n'aurait-elle pas compris le sens du regard de Muir ? Elle se tourna immédiatement vers le paysage en contrebas, ravivant l'espoir d'apercevoir Curtis et Parker aux extrémités des plaines herbeuses.
« Ils devraient pouvoir me retrouver très vite. » Bai Qingqing retrouva enfin le sourire, caressant son ventre légèrement arrondi. Cela la confortait dans son idée.
Elle devait être enceinte.
Pourtant, sa poitrine lui semblait aussi gonflée. Ce ne serait pas parce qu'elle avait pris du poids après avoir mangé plus de viande ces derniers jours, par hasard ?
Muir inspira profondément, refoula l'agacement qui lui montait à la poitrine, et dit :
« Je vais t'amener à mon nid. »
« Mm. »
Le nid de Muir se trouvait au pied d'une falaise vertigineuse, face à la mer. Une étroite anfractuosité y était garnie de fines branches et de toutes sortes d'herbes sèches. Il y avait aussi beaucoup de douces plumes d'oiseau.
Une plume piqua les fesses de Bai Qingqing ; elle tendit la main pour la ramasser.
Muir nettoya vivement le nid, sans même lever les yeux. Une pointe d'embarras perçait dans sa voix quand il dit :
« Nous trois, les hommes-bêtes aigles, avons vécu dans ce nid… Ça fait quelques années que je l'ai quitté. C'est un peu sale. J'en mettrai une couche neuve dans un moment. »
Bai Qingqing hocha la tête. Cela voulait dire que les plumes d'ici n'appartenaient pas toutes à Muir seul, mais à une nichée entière d'oiseaux. Elle comprit.
Muir lança un regard furtif à Bai Qingqing.
« Si Curtis m'emmenait avec lui, il pourrait atteindre le bord de mer en un peu plus d'un mois. Il a dit qu'il y parviendrait seul en une quinzaine de jours. Il devrait être là dans quelques jours. »
Ce que Bai Qingqing voulait dire, c'était que Muir n'avait pas à se donner tant de mal pour elle. Mais l'inquiétude la gagna. « La vitesse de Parker n'est pas aussi grande. Je crains juste qu'il n'essaie de le semer… Mais peu importe. Parker me retrouvera, lui aussi, c'est certain. »
Sa seule question portait sur Winston. Viendrait-il la chercher ?
2
Bien que Bai Qingqing se posât cette question, elle semblait en avoir une réponse confuse au fond d'elle.
Winston n'était pas un homme-bête à abandonner facilement.
L'expression de Muir se referma à nouveau, sans lui répondre.
« Je vais chasser. » dit Muir. « Tu seras en sécurité ici. »
Le visage de Bai Qingqing s'assombrit. « Mm. »
Elle ne s'inquiétait pas pour elle. Elle craignait seulement que ce qu'avait dit le roi singe ne soit vrai, et qu'elle n'attire le malheur sur cet endroit.
Elle n'était qu'une fille de moins de vingt ans. Un peu futée, certes, mais lui manquaient encore la stabilité et l'égoïsme des adultes. Pour ne pas mettre les autres en danger, elle préférait rester quelque part, seule.
Si ce que le roi singe avait dit était vrai, qu'elle apporterait la calamité à ce monde, alors les calamités la suivraient, elle.
Cet endroit était rempli d'hommes-bêtes aigles et bordait la mer. Même en cas de séisme ou d'éruption volcanique, aucun homme-bête ne devrait être blessé.
Après le départ de Muir, les jeunes aigles affluèrent tous vers elle, battant des ailes pour voler jusqu'à elle.
« Krii krii krii — » [Femelle, regarde-moi. Mes plumes sont les plus sombres et les plus brillantes.]
« Krii krii krii krii — » [Regarde-moi, mes plumes sont les plus épaisses.]
« Krii krii krii krii krii krii — » [Vous ne valez rien. Mes ailes sont les plus longues.]
« Krii krii krii krii — » [Mon bec est le plus acéré.]
Bai Qingqing cligna des yeux, hébétée. Elle savait que ces oiseaux étaient tous des hommes-bêtes et leur adressa un sourire poli.
Tous les jeunes aigles restèrent coi, puis gazouillèrent un moment. Voyant que la femelle se contentait de leur sourire sans rien dire, ils échangèrent des regards et parlèrent tout bas entre eux.
1
[La femelle ne comprend pas notre langue ?]
[On dirait.]
[Est-ce qu'on ne peut parler aux femelles qu'une fois arrivés à maturité, après avoir appris la langue commune des hommes-bêtes ?] dit un homme-bête aigle proche de la maturité.
Les jeunes aigles n'eurent pas le temps de s'inquiéter longtemps car Muir, parti chasser, était de retour.