Ils passèrent la nuit dans l'arbre. Muir choisit une grosse branche et fit asseoir Bai Qingqing dessus, le dos contre le tronc.
Lui, il resta planté à ses côtés comme une statue.
Le vent en altitude était bien plus fort et plus froid ; on aurait dit que le froid vous transperçait jusqu'aux os.
Se serrant les bras sur la poitrine, Bai Qingqing sentit la chair de poule lui monter sur toute la peau nue. Bien qu'elle ait beaucoup dormi dans la journée, elle ne put s'empêcher d'être si fatiguée qu'elle ne cessait de bâiller.
Sentant un poids sur son corps, une chaleur se répandit de ses plumes fines jusqu'à la peau de Bai Qingqing. C'était incroyablement chaud, comme une couverture électrique chauffante.
Comme la petite fille aux allumettes qui obtient enfin le foyer qu'elle espérait, Bai Qingqing se sentit si bien qu'elle poussa un soupir, avant de lever la tête pour regarder l'homme-bête aigle.
Muir lança un petit cri perçant et décalqua ses serres du côté de Bai Qingqing afin de l'envelopper plus complètement dans sa chaleur.
…
Le matin, l'heure la plus froide de la journée.
Une brume matinale légère dérivait au ras du sol, donnant l'impression qu'un fin drap de soie avait été posé sur la terre.
Un point de lumière traversa les couches de branches et de feuilles pour venir frapper la paupière de Muir, le faisant ouvrir les yeux instantanément.
Lorsqu'il aperçut la brume en contrebas, il plissa ses yeux ronds d'aigle.
Le fait qu'il ait plu récemment indiquait que la sécheresse touchait à sa fin. Une fois la sécheresse terminée, ces deux compagnons de Bai Qingqing parviendraient à semer les hommes-bêtes de la Cité des hommes-bêtes et la retrouveraient.
Pas question, c'était sa seule opportunité de les distancer. Il ne devait pas les laisser rattraper leur retard !
À cette pensée, Muir serra la femelle sous ses ailes encore plus fort.
Quand un mâle s'éloignait trop de sa compagne, il perdait la capacité de sentir où elle se trouvait. Par exemple, la distance entre la Falaise de la Mer et la Cité des hommes-bêtes.
Quand le père de Muir les élevait à la Falaise de la Mer, il restait souvent là, absorbé, le regard tourné vers la Cité des hommes-bêtes, l'air distrait.
Et dès qu'ils surent voler, il partit sur-le-champ.
Peut-être que Muir traversa une trop grande fluctuation d'émotions, car Bai Qingqing se réveilla soudain sans raison. Elle se frotta les yeux et regarda le ciel, les souvenirs de la nuit lui revenant en un éclair.
« Tu es réveillée ? » demanda Muir après s'être changé en homme. Il s'assit sur la branche d'arbre avec Bai Qingqing, un bras toujours posé sur son épaule.
La chaude couverture s'étant brusquement retirée de son corps, Bai Qingqing eut si froid qu'elle frissonna. D'une voix rauque, elle dit : « Continuons notre route. »
« Mm. »
Muir vola en silence, comme s'il ne supportait pas de perdre ne serait-ce qu'un instant. Ce que Bai Qingqing ignorait, c'est que Muir avait discrètement commencé à voler dans une autre direction.
Tout comme Curtis empruntait délibérément une mauvaise direction pour protéger Bai Qingqing, Muir utilisait la même méthode pour tromper Curtis et Parker.
Lorsque midi arriva, au moment où le soleil était le plus éblouissant, Muir attrapa un écureuil et le fit rôtir sommairement, avant de l'apporter à Bai Qingqing.
« Je n'ai pas eu le temps de trouver des condiments, contente-toi de ça. Quand nous atteindrons la Falaise de la Mer, je pourrai trouver de la poudre de sel. »
D'une expression froide et dure, Muir essaya d'imiter la manière de parler d'un homme-bête qui plaît aux femelles. « Je parviendrai certainement à rôtir une viande aussi délicieuse que Parker. Je prendrai bien soin de toi. »
Muir avait espionné Parker rôtir de la viande maintes fois et avait déjà mémorisé les étapes d'ajout des condiments. Il était sûr de réussir la cuisson.
D'une expression quelque peu inhabituelle, Bai Qingqing dit en prenant la nourriture : « C'est bon, pas la peine de te donner tout ce mal. »
Elle ne voulait pas donner d'espoir à Muir, ni lui faire perdre son temps. Mais elle ne savait vraiment pas comment le rejeter sans lui faire de peine.
Muir était resté sur le toit brûlant pendant la sécheresse, juste pour pouvoir rester à ses côtés. La simple pensée de cela faisait battre le cœur de Bai Qingqing d'une légère douleur.
Si elle était encore célibataire, et que c'était Muir qu'elle avait rencontré en premier en arrivant dans ce monde, elle serait probablement tombée sous son charme.