Les hommes-bêtes possédaient d'excellents pouvoirs de guérison. Dès cet après-midi-là, Muir put voler à basse altitude avec Bai Qingqing sur son dos.
Même à la tombée de la nuit, Muir n'osa pas s'arrêter. Il vola avec agilité dans la forêt, s'efforçant de ne rien toucher, de peur de laisser leurs odeurs, ce qui aurait pu guider les hommes-bêtes jusqu'à eux.
Tard dans la nuit, seulement lorsqu'il estima la distance suffisamment grande, Muir se posa prudemment près d'une flaque d'eau.
« Kiii ! » Muir poussa un cri perçant doux, ressemblant au cri d'un oiseau ordinaire.
Personne ne lui répondit.
Muir déploya ses ailes et inclina son corps pour que Bai Qingqing puisse glisser le long.
Bai Qingqing, qui dormait très légèrement, se réveilla dès qu'ils touchèrent le sol.
En se relevant et regardant autour d'elle, elle se trouva face à une paire d'yeux ronds, ce qui la fit sursauter si fort qu'elle recula vivement.
« C'est moi, » dit Muir en se transformant en homme.
Bai Qingqing se figea. Elle scruta les environs et demanda : « Où sommes-nous ? Avons-nous atteint la Falaise Marine ? »
« Non, il faudra encore cinq jours. » Muir marqua une pause, puis continua : « À notre vitesse actuelle, cela nous prendra une demi-lune. »
Bai Qingqing acquiesça. Mieux valait être prudente.
« Avez-vous vu Curtis et Parker ? » Bai Qingqing enroula sa robe fraîche autour de son corps. La température dans la forêt était bien plus basse que celle de la Cité des hommes-bêtes la nuit. On aurait dit qu'elles étaient entrées dans un automne avancé.
« Pourquoi ne pas trouver un endroit plus sûr et les attendre ? » suggéra Bai Qingqing.
« Non ! »
Avant même que Bai Qingqing n'ait fini de parler, Muir rejeta cette suggestion. Sous le regard perplexe de Bai Qingqing, il expliqua : « C'est trop dangereux ici. Mieux vaut les retrouver lorsqu'ils atteindront la Falaise Marine. »
Bai Qingqing resta silencieuse un long moment.
Elle ressentit une pointe de panique car elle n'avait pas eu l'occasion de parler à Parker ni à Curtis. Étaient-ils en colère contre elle ? Choisiraient-ils de ne pas la chercher ?
Bien qu'on dise que les mâles ont leurs racines chez leurs compagnes, que Parker et Curtis la retrouveraient tôt ou tard, elle ne put s'empêcher de s'inquiéter. Elle craignait qu'ils ne lui en veuillent.
Muir dit : « Ils finiront par te trouver. Si nous nous déplaçons tous les deux, ce sera plus rapide. De plus, nous éviterons bien des dangers. »
Bai Qingqing jeta un coup d'œil à Muir, avant d'acquiescer enfin.
Elle avait assez causé d'ennuis à Muir. Elle ne pouvait pas le laisser tomber une fois de plus dans une situation dangereuse.
Dans l'obscurité, un vague sourire apparut sur le visage résolu de Muir. Il dit : « Tu dois avoir faim puisque tu n'as pas mangé de la journée. Je vais chasser. »
« Mm, merci. » Bai Qingqing força un sourire en serrant ses jambes contre sa poitrine.
Muir se transforma en aigle et déposa Bai Qingqing sur un arbre haut et solide, avant de battre des ailes et de s'envoler. Peu après, il revint avec une proie dans ses serres et une grappe de raisin pendue au bec. Il posa la nourriture près de la flaque d'eau, puis fit redescendre Bai Qingqing.
Assise par terre, la frêle Bai Qingqing sentit la salive lui venir à la vue de la proie crue.
« Pourrais-tu trouver un briquet ? » demanda Bai Qingqing avec espoir. Elle tourna la tête et jeta un œil au sol autour d'elle.
Muir n'eut pas le cœur de répondre à cette question, et son expression le montrait clairement. Ce ne fut que lorsque Bai Qingqing se tourna vers lui qu'il dit : « Faire du feu la nuit est trop voyant. Nous ne sommes pas si loin de la Cité des hommes-bêtes. Veux-tu que je fasse rôtir de la viande pour toi demain ? »
Bai Qingqing parut visiblement déçue. Bien sûr, elle dit que ce n'était pas grave. Elle prit la grappe de raisin et la trempa plusieurs fois dans l'eau, avant de commencer à la manger.
Muir traîna la proie à quelque distance. Lui tournant le dos, il se transforma en aigle et se mit à la picorer rapidement.
Bai Qingqing figea son geste un instant en entendant les bruits de picorage derrière elle, qui ressemblaient à quelque chose déchirant de la chair, avant de continuer à manger son raisin.
Cependant, après avoir fini la grappe de raisin, elle eut encore plus faim qu'avant.
Après avoir enterré les restes de la proie, Muir alla jusqu'à la flaque d'eau et se lava le bec et les serres, avant de tendre une griffe pour toucher Bai Qingqing.