Ils slalomèrent entre strates après strates de couronnes d'arbres, et ce ne fut qu'après un long moment qu'ils tombèrent dans le lac avec un splash.
Même si Muir la serrait contre lui, Bai Qingqing pouvait encore sentir ses organes internes trembler sous le choc de la chute. Puis, une petite quantité d'eau lui pénétra dans les narines.
Le visage rouge, avant même que Bai Qingqing ne puisse tousser, elle sentit son corps subir un autre choc, après quoi elle eut la sensation d'atterrir au fond du lac.
La griffe de Muir serrait fermement l'épaule de Bai Qingqing. Elle s'efforça de le tapoter, mais ce dernier ne réagissait pas.
Bai Qingqing tourna anxieusement la tête pour le regarder, et ne vit que les yeux de l'aigle noir étaient fermés hermétiquement, et des traces de sang suintaient aux commissures de sa bouche.
Il a dû être blessé par le choc de la chute quand ils sont tombés dans l'eau !
Bai Qingqing s'empressa d'essayer d'ouvrir la griffe de l'homme-bête aigle, mais sa griffe était refermée dans une poigne mortelle et ne bougeait pas d'un millimètre, comme du fer béton, comme si elle s'était solidifiée.
Comme s'il percevait l'anxiété de Bai Qingqing, l'homme-bête aigle inconscient desserra soudain ses griffes, permettant à Bai Qingqing de s'échapper de son emprise.
Tirant Muir, avant d'avoir épuisé le dernier brin d'oxygène, Bai Qingqing remonta à la surface de l'eau.
Heureusement, les arbres étaient très grands ici et les couronnes formaient des strates. De plus, Muir avait dévié de l'endroit où il devait atterrir quand il est tombé dans la forêt. C'est pourquoi ces hommes-bêtes aigles n'avaient pas encore découvert leur position.
Les yeux de Bai Qingqing balayèrent rapidement les alentours. À sa surprise, elle réalisa que c'était la cascade que Curtis l'avait emmenée voir autrefois.
L'eau de la cascade coulait par intermittence. Comme ils étaient dos à la lumière, quand on regardait vers la cascade, on avait du mal à même ouvrir les yeux avec le soleil qui brillait directement dedans. De ce fait, on ne pouvait pas deviner qu'il y avait une grotte derrière.
Trop paniquée pour envisager toutes les issues de fuite, Bai Qingqing nagea vers cette grotte avec Muir. Ce ne fut qu'en utilisant le pouvoir que Curtis lui avait conféré qu'elle parvint à pousser Muir — qui pesait plusieurs centaines de kilos — dans la grotte, sous la cascade qui s'abattait sur eux.
Bien qu'elle commence à se sentir faible, elle n'osa pas ralentir. Utilisant une fois de plus l'agilité de Parker, elle se faufila dans la grotte à son tour.
Serant les dents et réunissant ses dernières forces, Bai Qingqing traîna Muir au fond de la grotte, avant de le recouvrir d'une couche d'herbe moisie.
Sachant que les aigles avaient la meilleure vue de tous les hommes-bêtes, elle avait voulu s'enterrer elle aussi, car elle n'était pas sûre que ces hommes-bêtes aigles ne puissent pas voir la grotte comme elle.
Cependant, son corps n'en pouvait plus. Avant qu'elle ne s'en rende compte, Bai Qingqing perdit connaissance et s'effondra derrière Muir.
Le visage tourné vers l'entrée de la grotte, elle vit indistinctement une silhouette noire passer derrière la cascade blanc-argent à travers les herbes masquant la grotte.
« Screech — »
Les cris des aigles donnèrent une réponse affirmative à Bai Qingqing.
Retenant son souffle, elle scruta nerveusement l'extérieur.
« Nous ne les avons vus nulle part. Pourraient-ils se cacher dans l'eau ? »
Les hommes-bêtes aigles parlaient entre eux, mais tout ce que Bai Qingqing pouvait entendre étaient des cris qui allaient et venaient. Cela la rendit encore plus nerveuse.
« Allons dans l'eau voir. »
« Mince ! Nous aurions dû amener un homme-bête au flair affûté. Avec Muir blessé, je parie qu'ils ne peuvent pas aller bien loin. Nous les aurions attrapés depuis longtemps si nous pouvions suivre leur piste. »
Ces cris s'arrêtèrent soudain. Bai Qingqing vit que la silhouette noire sur la cascade se rapprochait de plus en plus. On dirait qu'ils ont été découverts.
Bai Qingqing ferma les yeux. Toutes les cellules de son corps cessèrent de respirer à cet instant.
Un homme-bête aigle survolait le centre du lac, et il fixait droit la cascade.
« As-tu découvert quelque chose ? » demanda un homme-bête aigle qui s'était transformé en humain.
Ses mots furent comme une confirmation funeste pour Bai Qingqing.
« Rien. » L'homme-bête aigle qui fixait la cascade détourna le regard, pensant que ce qu'il avait ressenti plus tôt n'était probablement qu'une hallucination.
Bai Qingqing, qui ne savait pas quand les hommes-bêtes aigles dehors étaient partis, resta le corps raide tout ce temps. Elle n'avait même pas l'énergie de vérifier si elle avait récupéré ses forces.
Ce ne fut que lorsque Muir émit un faible coucou devant elle qu'elle sortit de sa torpeur. S'il n'y avait pas eu le fait que Bai Qingqing était près de lui, il aurait été presque impossible de l'entendre au milieu du fracas de la cascade.