Muir tenait Bai Qingqing par les bras avec ses deux serres et s'élevait à la vitesse maximale dont il était capable.
Les hommes-bêtes bondissaient vers elle, la gueule grande ouverte. Le pied clair de Bai Qingqing frôla la mâchoire d'un tigre, lui échappant de justesse à la mâchoire qui l'aurait réduite en pièces.
« Screech— »
« Screech— »
D'une manière agressive, plus de dix hommes-bêtes aigles fondirent sur Muir et l'encerclèrent.
Heureusement, le ciel offrait plus d'espace pour fuir. De plus, grâce aux capacités de Muir en tant qu'homme-bête à trois rayures, il parvint à sortir de l'encerclement après quelques piqués et cabrages.
Avec le groupe d'hommes-bêtes aigles à ses trousses, Muir s'envola hors du village.
« Rooar ! » Juste au moment où Parker soulevait Bai Qingqing, un léopard le mordit à la taille, lui arrachant un hurlement de douleur. Transformant sa main en griffe, il écrasa la cervelle du léopard sous lui d'un seul coup.
Puisque la cible des hommes-bêtes n'était que Bai Qingqing, ils ne s'embarrassèrent pas à s'en prendre aux puissants Winston, Curtis et Parker, car ils y auraient de toute façon perdu.
La tête levée, les hommes-bêtes se bousculaient et hurlaient en poursuivant l'homme-bête aigle dans le ciel.
Muir rompit l'encerclement par sa puissance explosive, dépassant silencieusement les autres pour prendre la tête.
Avec un poids d'environ cinquante kilos sur lui, sa vitesse ne pouvait qu'en pâtir. Plusieurs hommes-bêtes aigles à trois rayures lui collaient aux talons, et il semblait qu'ils allaient le rattraper.
« Muir. »
Le visage pâle relevé, le vent fouettait le visage de Bai Qingqing, rendant difficile l'ouverture même de ses yeux.
« Ne te laisse pas compromettre à cause de moi. Pose-moi au sol, Curtis me retrouvera. »
« Screech— ». [Il te faudrait du temps pour ça. Je crains qu'avant l'arrivée de Curtis, tu n'aies été démembrée par les hommes-bêtes aigles.]
Muir fonça de plus belle de toute sa force. D'ailleurs, c'était ce qu'il désirait le plus. Sans cette crise, il n'aurait jamais eu l'occasion d'être aussi proche de Bai Qingqing.
Une ombre sombre se projetant sur eux, Muir comprit qu'ils étaient en mauvaise posture.
Un homme-bête aigle l'avait dépassé et volait droit au-dessus de sa tête.
Repliant ses deux pattes, Muir serra Bai Qingqing contre son ventre. Au milieu des cris de Bai Qingqing, il piqua soudain vers le bas.
L'homme-bête aigle au-dessus d'eux plongea à sa suite, le suivant de près. Sans fardeau, il était encore plus rapide que Muir. Voyant qu'il allait le rattraper, il'ouvrit son bec acéré et se prépara à le piquer.
Comme s'il avait des yeux dans le dos, Muir vira magnifiquement de quatre-vingt-dix degrés à cet instant, avant de changer brutalement de direction. Profitant de l'élan accumulé dans le piqué, sa vitesse atteignit son maximum, lui permettant de distancer son poursuivant, pris au dépourvu, de plus de dix mètres.
Cependant, plusieurs hommes-bêtes aigles avaient pris de l'avance avant que Muir ne pique. Un homme-bête aigle à trois rayures descendit en biais, plongeant droit sur Muir.
Le regard de Muir balaya les hommes-bêtes aigles au-dessus de lui, puis il porta sa vitesse à son limite, fonçant vers le sol selon un angle incliné.
Les hommes-bêtes aigles devant lui et Muir volaient dans la même direction, et leur trajectoire formait un angle aigu d'environ quarante à cinquante degrés.
Pour l'instant, ils ne jouaient pas seulement sur la vitesse : ils jouaient aussi sur la chance.
Muir plaqua Bai Qingqing contre sa poitrine et fonça en avant sans se soucier de sa propre sécurité. Voyant qu'il allait s'en sortir, l'homme-bête aigle au-dessus étendit ses griffes et se mit à griffer au hasard.
Heureusement, cet homme-bête aigle ne parvint qu'à attraper quelques plumes avec ses serres.
Sentant le corps de Muir trembler, Bai Qingqing dit, la voix couverte par le vent violent qui lui fouettait le visage : « Muir, tu vas bien ? »
« Screech— »
On aurait dit que Muir ne ressentait aucune douleur, la fréquence de ses battements d'ailes ne ralentissait pas le moins du monde. C'était simplement que les muscles près de ses ailes avaient été entaillés, ce qui lui rendait difficile de déployer sa force.
Il ne put s'empêcher de ralentir un peu, ce qui offrit à un homme-bête aigle l'occasion d'infliger de nouvelles entailles sur son dos. Un autre homme-bête aigle voulut attaquer Bai Qingqing sous lui, mais en fut solidement empêché par Muir.
Grièvement blessé, Muir ressemblut à un cerf-volant percé. Battant des ailes bruyamment, il s'abattit dans la forêt.
« Aaah ! » Bai Qingqing poussa un cri perçant en s'agrippant aux pattes puissantes de Muir.