« L'endroit où le corps du roi des loups a été découvert porte l'odeur de Curtis. Il y a aussi deux marques de morsure de serpent sur le corps du roi des loups. Le roi des singes a dit qu'il est mort empoisonné », expliqua Winston d'un air grave.
Le roi des singes ! C'est forcément lui qui a monté l'affaire contre Curtis !
Bai Qingqing fut saisie de fureur. Elle agrippa le bras de Winston et tenta de se frayer un chemin vers l'avant. « Emmène-moi voir le corps du roi des loups. »
La main de Winston se raidit instantanément, comme une statue de bois, perdant toute forme de réaction tandis que Bai Qingqing l'entraînait avec elle, lui marchant dans un état second.
Les hommes-bêtes s'écartèrent pour les laisser passer et Curtis glissa également vers eux, secouant sa queue de serpent. Les hommes-bêtes s'écartèrent encore plus largement. Curtis attira Bai Qingqing dans son étreinte et marcha aux côtés de Winston. Parker les rejoignit en courant.
Le corps du roi des loups se trouvait dans la cour avant du château des loups. Une femelle gisait sur lui, sanglotant. Quand elles virent le groupe de Bai Qingqing, elles ne manifestèrent pas la même fureur et la même soif de vengeance que les autres hommes-bêtes. Au contraire, leurs regards étaient emplis de doute et de sondage.
« Puis-je y jeter un œil ? »
Le ton de Bai Qingqing était très prudent, elle parlait très bas. Son ton apitoyé fit pleurer la compagne du roi des loups encore plus fort. Pourtant, elle ne la repoussa pas.
Bai Qingqing allait s'avancer quand Curtis la retint. Parker comprit qu'il craignait qu'elle ne soit agressée, aussi s'avança-t-il avant elle pour examiner le corps du roi des loups.
La blessure était au cou. Deux trous ronds, très profonds, saignaient abondamment.
Quand la couleur rouge sang apparut, la femelle pleura encore plus fort.
Curtis eut envie de rire en voyant cela, ses yeux emplis de raillerie. « Je ne m'attendais pas à ce qu'un homme-bête mordu par moi au cou puisse encore conserver un corps intact. »
Tous les hommes-bêtes loups se tournèrent vers Curtis avec des regards meurtriers, ayant une envie irrésistible de se jeter sur lui. Bai Qingqing le foudroya aussi du regard, disant doucement : « Tais-toi ! »
Un bruit d'ailes battantes retentit dans le ciel. Curtis y est très sensible et leva immédiatement les yeux.
Muir reprit sa forme humaine au coin de l'endroit, disant : « Ce n'est définitivement pas une morsure de Curtis. Il m'a mordu auparavant. Voici la cicatrice. »
Muir bombait le torse, permettant aux hommes-bêtes de voir plus distinctement. Une cicatrice pâle s'étendait de son pectoral gauche jusqu'à sa taille, comme s'il avait été tailladé par une lame tranchante.
« Si je n'avais pas esquivé assez vite, je ne serais pas debout ici aujourd'hui », dit Muir.
Bai Qingqing lui lança un regard reconnaissant. Muir, vif, capta son regard, et un flot chaleureux monta en son cœur.
Curtis, lui, eut l'impression d'avoir quelque chose de coincé dans la poitrine. La morsure qu'il avait infligée à Muir à l'époque s'était transformée en atout pour se mettre dans les bonnes grâces de Snow.
Les hommes-bêtes réfléchirent, dubitatifs. Alors une voix s'éleva : « Mais c'était quand il était sous sa forme mi-bête. Cette gueule n'est pas aussi grande et il serait normal qu'il n'y ait que deux trous. »
Muir porta un regard comme s'il se remémorait le passé tandis qu'il racontait sa rencontre mortelle d'un air calme. « Après m'avoir mordu, la blessure a immédiatement noirci. Si l'homme-bête serpent n'avait pas laissé l'antidote derrière lui, je n'aurais pas survécu jusqu'à aujourd'hui.
« Je le jure sur le nom de notre tribu de l'aigle, je n'ai pas prononcé un seul mot de mensonge. Le léopard qui m'accompagnait pour sauver Bai Qingqing à l'époque peut en témoigner aussi. »
La tribu de l'aigle valorise sa réputation par-dessus tout. Ils naissent à la Falaise de la Mer et ne viennent sur terre chercher une compagne qu'une fois adultes. N'ayant pas été en contact avec des femelles auparavant, ils ont une connaissance quasi nulle de la manière de leur plaire. Leur réputation est considérée comme leur plus grand mérite, et c'est ce qui ressort le plus.
Avec ces paroles de Muir, un bon nombre d'hommes-bêtes le crurent. Les hommes-bêtes aigles présents ne doutèrent pas de ses mots le moins du monde. Eux seuls savent à quel point ils tiennent à leur réputation.
Cela ne s'applique pas seulement à ceux qui n'ont pas encore trouvé de compagne. Même ceux qui en ont une continuent de défendre ce mérite pour le bien de leurs descendants. Transmis de génération en génération, la réputation de la tribu de l'aigle est devenue profondément gravée dans leurs os.