« Mais l'odeur d'un homme-bête serpent s'y trouve. » Une autre voix s'éleva.
Bai Qingqing dit : « Emmenez-nous y jeter un œil. »
Ils comprirent que l'endroit où le roi loup était mort se situait dans une zone ombragée, au coin des rues. Curtis dit à Bai Qingqing qu'il s'y était abrité du soleil auparavant, mais c'était lorsqu'il était parti chasser deux jours plus tôt.
Bai Qingqing dit la vérité à tout le monde, et comme les hommes-bêtes étaient honnêtes de nature, ils acceptèrent cette explication.
Le groupe d'hommes-bêtes fit à nouveau route vers le château des loups.
« Si ce n'est pas Curtis, qui a tué le roi loup ? Est-ce qu'une bête sauvage ne commettrait pas des crimes ? » Des voix posant des questions similaires retentirent dans la foule.
Depuis que les soupçons portés sur Curtis avaient été levés, Bai Qingqing s'approcha du cadavre du roi loup l'esprit tranquille. Elle entendit la voix sanglotante de la femelle dire : « Avant de mourir, le roi singe est venu le chercher. »
« Je savais bien que c'était lui ! » dit Bai Qingqing avec colère.
La femelle secoua la tête, et deux grosses larmes roulèrent à nouveau sur ses joues tandis qu'elle disait : « Les hommes-bêtes de garde ont dit qu'après leur départ, ils étaient partis dans deux directions différentes. C'était juste que… »
« Juste quoi ? » demanda Bai Qingqing.
« J'ai l'impression… qu'il était déjà mort à ce moment-là. » En disant cela, elle secoua la tête. « Il se peut que l'heure donnée par les gardes soit erronée. »
Bai Qingqing ne put pas démêler cela non plus. De toute façon, elle avait juste le sentiment que le roi singe avait assurément un lien avec la mort du roi loup. Hormis lui, qui d'autre ne ferait que créer des ennuis en permanence ?
Ce ne pouvait pas être Winston. Quant au roi léopard… qu'aurait-il bien pu gagner à faire cela ? Tuer Curtis pour que son fils puisse l'avoir pour lui tout seul ?
Les hommes-bêtes, habitués à accepter la polyandrie, ne feraient pas une chose pareille. De plus, on n'avait pas l'impression que le roi léopard tienne tant que ça à Parker. Pour les mâles, leurs compagnes restaient ce qui comptait le plus.
« Où est le roi singe ? » demanda Bai Qingqing.
« Curtis veut le tuer. Il s'est caché », répondit la femelle.
Bai Qingqing voulait encore dire quelque chose quand Curtis la souleva, la portant dans ses bras. « Si ça traîne, le soleil va bientôt se lever. Retournez dormir. »
À cette remarque, Bai Qingqing laissa échapper un bâillement et des larmes de fatigue montèrent à ses yeux. « Alors on y va en premier. Nos condoléances. »
…
Sous le clair de lune blanc, Jean peignait ses longs cheveux bouclés bleu foncé qui lui descendaient jusqu'à la taille quand elle entendit le bruit de pas familiers. Elle dit nonchalamment : « Tu daignes enfin revenir ? »
Le roi singe caressa doucement les cheveux de Jean, incapable de réprimer l'allégresse dans sa voix. « J'ai réussi. »
« Quoi ? » Jean se tourna, ses yeux brillant de joie. « Tu es enfin un homme-bête à trois rayures. Dépêche-toi de m'aider à obtenir des cristaux verts. »
Le roi singe embrassa le sommet de la tête de Jean en disant : « Pas de précipitation. Les compagnons et les prétendants de Bai Qingqing ne me laisseront pas tranquille. Je ne suis pas tranquille à l'idée de te laisser ici seule. Je veux que tu me rendes un service. »
« Quel service ? »
« Je veux que tu ailles lui prendre quelque chose. Je n'ai personne qui puisse s'approcher de Bai Qingqing », dit le roi singe.
Jean lui lança un regard coquet. « Il n'y a donc plus personne qui t'écoute ? Pour que tu aies besoin de te servir de moi. Tu n'as pas peur qu'ils soient attirés par moi ? À l'époque, tu as failli tuer Winston juste parce que je l'avais regardé un peu plus longtemps. »
Le visage du roi singe s'assombrit, et ses muscles faciaux ne cessaient de tressaillir. On aurait dit qu'il avait quelque chose de coincé dans la gorge quand il dit : « Je n'ai pas d'autre moyen.
« Bai Qingqing n'est définitivement pas une femelle de la tribu des singes. Je veux la démasquer ! Elle est sur ses gardes depuis la tentative d'assassinat de Rosa l'autre fois. Seules des femelles auraient une chance de s'approcher d'elle. Tant pis, j'irai moi-même ! »
« Hé, non. J'y vais. » Jean lissa ses cheveux, ses lèvres roses pulpeuses se courbant en un sourire séduisant. « Pour être honnête, Winston me plaît bien. Si je peux le rallier, ça t'aidera aussi. »