Parker poussa discrètement un soupir de soulagement. Heureusement, Qingqing ne râlait pas et ne posait aucune question. Il ne voulait pas qu'elle découvre comment les mâles s'hydrataient.
Comme l'eau à la maison suffisait à peine à faire tenir Bai Qingqing jusqu'à l'arrivée de la grosse saison des pluies, Parker ne supportait pas d'en boire une seule gorgée. En rentrant, il entendit de nombreuses femelles faire des crises dans leur foyer. Il devina que les mâles de ces familles avaient été découverts.
…
En effet, comme l'avait dit Parker, ce jour-là même, le roi singe annonça qu'il allait prier pour la pluie. Quoi qu'il en soit, que Bai Qingqing le croie ou non, tous les hommes-bêtes de la Cité des hommes-bêtes étaient en liesse, Winston et Parker y compris.
Le sommet du château des singes différait des autres châteaux en ce qu'il s'agissait d'une étendue plane. Le roi singe y était assis sans bouger le moins du monde, et cela dura trois jours et trois nuits.
À midi, Bai Qingqing était penchée par-dessus la rambarde du sixième étage de sa maison et l'observa longuement. Tout ce temps, le roi singe ne broncha pas d'un pouce ! Bai Qingqing en fut impressionnée.
*Parviendra-t-il vraiment à faire pleuvoir ?* Bai Qingqing leva les yeux vers le ciel, où le soleil de midi était si éblouissant qu'on ne pouvait le regarder en face, se fondant presque dans le blanc du ciel.
Éblouie par la lumière du soleil, Bai Qingqing n'eut d'autre choix que de détourner le regard.
*Attendez, c'est quoi, ça ?*
Bai Qingqing releva vivement la tête et vit un gros nuage sombre flotter dans leur direction.
*Mince, est-ce une coïncidence ? Ou est-ce vraiment le fruit des prières du roi singe ?*
« Il a dérivé depuis les mers. »
C'était la voix de Curtis. Bai Qingqing se retourna et vit Curtis fixer le nuage sombre. Il lécha ses lèvres sèches et gercées, le désir clairement écrit dans ses yeux.
Bai Qingqing lui saisit la main.
À mesure que les nuages sombres se rapprochaient, le ciel s'assombrissait et la température atmosphérique chutait brutalement.
Les hommes-bêtes déferlèrent dehors, reprirent leur forme animale et se mirent à hurler, leur vénération pour le roi singe transparaissant dans leurs rugissements.
Bai Qingqing put enfin constater à quel point l'adoration des hommes-bêtes pour le roi singe était excessive. Si le roi singe était vraiment celui qui avait fait venir ce nuage, ses pouvoirs prodigieux étaient en effet dignes de respect, voire de le considérer comme une divinité.
Le roi singe se leva très lentement. Bien qu'il titubât, ses yeux étaient particulièrement brillants et vifs. Il leva la tête et ferma les yeux, comme s'il communiquait avec les divinités.
Bai Qingqing ne put s'empêcher de se sentir nerveuse. Elle jeta un coup d'œil à Curtis à ses côtés et calma sa respiration, puis se mit discrètement à prier.
Tous les hommes-bêtes s'étaient tus. Bien que presque tous fussent sortis dans les rues — près de dix mille — le silence était total. On n'entendait que leur respiration nerveuse et contenue.
Tous étaient concentrés sur le roi singe et le ciel, pourtant personne ne remarqua les filaments d'énergie mentale émanant du sommet de la tête du roi singe vers les nuages. Face à l'énorme nuage, cette énergie mentale était aussi insignifiante qu'un grain de poussière dans l'immensité de l'univers.
Le roi singe avait mis beaucoup de temps avant de trouver ce nuage unique. Mobilisant tous ses pouvoirs, il tordit la direction dans laquelle le nuage dérivait de plusieurs degrés jusqu'à ce qu'il flotte juste au-dessus d'eux. Mais avec ses pouvoirs mentaux d'homme-bête à deux rayures, secouer le nuage entier était un peu dangereux. De plus, il était déjà totalement épuisé.
Soudain, le lien entre cette énergie mentale et le nuage se rompit, et comme les genoux du roi singe fléchissaient, il tomba à demi à genoux par terre.
« Roar roar roar ! »
En bas, les dix mille hommes-bêtes environ se mirent à rugir. Les sons qu'ils produisaient semblaient faire vibrer l'air lui-même.
Le nuage sombre se déplaçait à une vitesse visible. Une lumière blanche aveuglante traversa à nouveau les horizons de la Cité des hommes-bêtes. Sous l'éclat de cette lumière, une lueur sacrée et chatoyante aux sept couleurs put être aperçue au bord de ce nuage.
Bai Qingqing était tout aussi anxieuse que les autres. *Il ne faut pas laisser ce nuage s'en aller !*
« Ssss~ »
Curtis fit claquer sa langue. Bai Qingqing lui lança un regard et allait lui demander quelque chose quand, soudain, elle sentit indistinctement une petite goutte de pluie tomber sur son visage.