« Pourquoi de la boue ? Le lac clair s'est aussi asséché ? » Bai Qingqing se gratta la tête, exaspérée. Le ciel seul savait à quel point son cuir chevelu démangeait et collait de sueur. Elle mourait d'envie d'utiliser la boue pour s'en faire un shampoing à sec.
Les hommes-bêtes n'avaient pas ce genre de soucis : leurs cheveux restaient toujours secs et duveteux. Les femelles semblaient avoir le même type de chevelure que les mâles, et toutes la portaient courte. On aurait dit qu'elle était la seule personne dans la Cité des hommes-bêtes à galérer avec ses cheveux.
« Aaah ! J'ai envie de me raser le crâne ! » Bai Qingqing ne put s'empêcher de s'exclamer.
« J'ai dû me battre pour l'avoir. Tout le monde se rue sur l'eau comme des fous. La boue a été raclée jusqu'à la dernière trace », dit Parker, abattu.
Il caressa tendrement le cuir chevelu poisseux de Bai Qingqing et poursuivit : « Si tu laisses la boue se déposer, l'eau qu'il y a dedans suffira pour que tu bois pendant quelques jours. Celle qu'on a à la maison te tiendra jusqu'à la grande saison des pluies. Il n'y a tout simplement plus une goutte de rab pour se laver. »
« Et vous, les gars ? »
Parker sourit sans rien dire. Il y avait des choses que les mâles ne tenaient pas à ce que les femelles sachent.
Bai Qingqing repensa à ce que le roi singe avait dit au sujet de « boire du sang » et se tut soudain.
En était-on déjà là ?
Curtis ne supportait pas de voir Bai Qingqing souffrir. Il dit fermement : « Viens avec moi sur la côte. »
« La saison chaude sera finie d'ici qu'on arrive à la côte. Et on n'est pas sûrs de trouver de l'eau en route. » Bai Qingqing le refusa sans hésiter.
Bai Qingqing pouvait marcher, mais les autres femelles de la Cité des hommes-bêtes ne le pouvaient pas. Elles n'avaient jamais connu la dureté, elles ne tiendraient pas le coup face à toute cette souffrance. Autant rester dans la Cité des hommes-bêtes. La grande saison des pluies finirait bien par arriver.
Les hommes-bêtes s'étaient préparés tôt et avaient stocké une certaine quantité d'eau chez eux, ils pouvaient donc tenir un moment.
Bai Qingqing se gratta encore la tête. Parker réalisa soudain qu'il y avait un truc qui clochait.
« Qingqing, pourquoi est-ce que je te trouve différente des femelles de la tribu des singes ? » Parker saisit la queue de cheval de Bai Qingqing et l'examina. « Tes cheveux… poussent si vite. L'an dernier, ils t'arrivaient aux épaules, et maintenant ils te descendent jusqu'à la taille. Les femelles de la tribu des singes ont les cheveux plus longs que celles des autres tribus, mais les leurs ne poussent plus une fois qu'ils leur touchent les épaules. »
« Aaah ! » Bai Qingqing détourna la tête, furieuse. « C'est sûrement parce que je mange mieux. »
Bai Qingqing leur cacha la vérité par habitude. Ce n'était pas qu'elle leur fasse défaut de confiance, mais son passé était trop compliqué, et le révéler ne lui vaudrait que des ennuis. Elle voulait l'oublier et n'être qu'une femelle de la tribu des singes.
Que je le dise ou non, la situation restera la même. Rien ne changera.
Parker accepta son explication et n'insista pas.
À cause de cet épisode, la réputation de Winston semblait rattraper celle du roi singe. De temps en temps, des hommes-bêtes venaient en groupe demander à Winston ce qu'ils devaient faire.
Entendant le vacarme qui montait de dehors, Bai Qingqing arrangea sa robe à bretelles spaghetti, se leva et sortit.
« Quand est-ce qu'il va pleuvoir, roi tigre ? Tu peux pas faire pleuvoir depuis le ciel ? »
Bai Qingqing entendit la question dès qu'elle arriva, et elle ne put s'empêcher de se porter la main au front.
Winston ne dit mot. Juste au moment où tout le monde allait partir, déçu, une voix douce les interpella.
« Attendez. »
Tous les hommes-bêtes tournèrent la tête vers la belle femelle qui s'avançait vers eux. Même si cela faisait un an que Bai Qingqing était arrivée en ville, ils restaient saisis par sa beauté chaque fois qu'ils la voyaient. Elle était toujours plus belle qu'ils ne l'imaginaient.
C'était ce que les humains disaient souvent : le visage est le reflet du cœur. Quelle que soit la beauté d'une femme, si les gens la haïssent, son visage les dégoûtera. À l'inverse, une femme au physique banal mais au caractère attachant finira par paraître charmante à leurs yeux.
De plus, dans ce monde, Bai Qingqing était considérée comme très jolie, et sa personnalité douce et obéissante la rendait agréable à regarder.
Bai Qingqing leur sourit, puis se mit sur la pointe des pieds et se pencha pour murmurer à l'oreille de Winston.