« Où est Curtis ? Il doit être furieux. »
Bai Qingqing avait un mal de tête terrible. Elle se demandait si les femelles de ce monde apprenaient dès leur plus jeune âge à contrôler leurs compagnons. Toutes en avaient plusieurs, et elles semblaient toutes s'en sortir. Elle, en revanche, n'arrivait même pas à faire médiatrice entre deux mâles.
Parker la réconforta : « Ne t'en fais pas. Curtis a dit qu'il partait pour quelques jours. Il m'a même dit de me concentrer sur la chasse et de laisser Winston te protéger. »
Bai Qingqing fut surprise. « Il part loin ? »
Le tigre blanc allongé dans le couloir releva soudain la tête. Il pouvait servir de garde du corps personnel à Bai Qingqing pendant les trois prochains jours ? Le coin de sa bouche se courba légèrement.
« Qu'est-ce qu'il est allé faire ? » Bai Qingqing posa une main sur l'épaule de Parker et lui demanda avec impatience. Elle avait oublié les blessures de Parker, et sa main appuyait sur la zone la plus meurtrie, celle qu'elle avait massée.
Parker fronça les sourcils et endura la douleur sans bouger. « Il a dit qu'il allait vérifier la source d'eau qui coule vers la Cité des hommes-bêtes. Il m'a dit de fabriquer plus d'outils en pierre parce qu'on pourrait avoir besoin de stocker de l'eau. »
« La rivière va-t-elle sécher pendant la saison chaude ? » Bai Qingqing pensa immédiatement à la « sécheresse » — un mot qu'elle voyait régulièrement dans « Le Monde des animaux ». Herbes flétries, rivière à sec, des milliers d'hommes-bêtes agglutinés autour d'une minuscule flaque de boue…
Bai Qingqing commença à s'inquiéter profondément.
« Elle sèche parfois, mais le lac de la Vallée de la Bosse du Chameau est très profond. On ne manquera pas d'eau », dit Parker.
Bai Qingqing se souvenait encore du lac clair — c'était là qu'elle et Curtis s'étaient rencontrés à l'époque. Elle se sentit bien plus rassurée vu l'ampleur de cette étendue d'eau.
…
Curtis nagea jusqu'à l'un de ses anciens nids, près de la cascade. L'eau de la cascade s'était amincie, dévoilant sa grotte derrière elle.
« Ssss~ » Curtis fit claquer sa langue. Le manque d'humidité dans l'air fit se froncer ses sourcils plus étroitement encore.
Le niveau de l'eau a déjà baissé autant ? Si la cascade s'arrête de couler, la rivière de la Cité des hommes-bêtes séchera à coup sûr. La petite saison des pluies s'est terminée plus tôt cette année, et nous ne sommes entrés dans la saison chaude que depuis un mois. Il en reste encore deux. Pourrons-nous tenir le coup ?
Pendant très longtemps, Curtis avait adoré nager dans ce lac. Pourtant, aujourd'hui, il n'éprouvait pas la moindre envie de le faire. Il grimpa sur les rochers au bord de la cascade, songeant à aller plus en amont pour voir.
Curtis rentra à la maison épuisé trois jours plus tard.
Parker avait fabriqué beaucoup d'outils en pierre ces derniers jours. La plupart étaient des seaux en pierre relativement profonds. Comme il y avait encore assez d'eau dans la rivière, ils servaient à faire du vin de raisin. Chaque fois qu'il partait chasser, il faisait une attention particulière aux raisins, ou ce qu'on appelait les fruits à bulles dans ce monde. En trois jours, il avait fait quatre seaux de vin, dont un à partir de fruits à bulles verts.
Quand Curtis rentra, Bai Qingqing utilisait de grands baguettes en bambou pour remuer la pulpe de raisin. Elle se retourna, ravie, en entendant un sifflement familier.
« Tu es de retour ! »
Bai Qingqing fut alors tirée dans une étreinte serrée.
Le corps de Curtis était froid comme toujours. Cependant, sa peau était sèche, et elle semblait pouvoir sentir ses écailles de serpent rugueuses.
« Tu m'as tellement manqué », dit Curtis d'une voix rauque depuis le haut. Bai Qingqing frotta son visage contre sa poitrine et dit : « Tu dois être fatigué. Je vais t'accompagner au lac pour te reposer un peu. »
« D'accord. »
Avec Curtis qui surveillait la maison, Parker alla aux champs récolter le riz. Il rentra en portant des épis jaune doré en moins d'une heure. Il n'y en avait qu'une grosse poignée, qui ne donnerait qu'environ deux kilos et demi de riz une fois égrenés.
Curtis et les petits serpents trempaient dans la rivière derrière la cour. Quand Bai Qingqing entendit du bruit dans la maison, elle courut à la porte et cria : « Parker ? Viens vite à l'arrière. On va égrener le riz ensemble. »
« J'arrive ! »
Parker posa les épis au bord de la rivière et s'assit. Il prit ensuite un épi de blé et commença à détacher les grains de riz un par un.