« Non… ce n'est pas ça. Winston nous protégeait. » La voix de tremblait un peu, et ses oreilles s'efforçaient de capter les bruits venus de dehors. Elle priait : « S'il te plaît, , s'il te plaît, ne monte pas maintenant. »
Hélas, il semblait que les pires craintes finissaient toujours par se matérialiser. Au moment même où cette pensée la traversa, la voix de parvint à leurs oreilles.
« Salaud de Serpent, lâche Qingqing. Ne l'effraie pas. C'est moi qui ai insisté pour m'accoupler avec elle. Si tu veux t'en prendre à quelqu'un, viens pour moi. » hurla vers la porte en montrant les dents.
Curtis relâcha et se précipita vers la porte avec un sifflement. fit demi-tour instantanément et s'élança en sprintant. Tout en courant, il se transforma en sa forme animale et sauta par-dessus la rambarde.
les poursuivit. Un serpent et un léopard atterrirent au sol, et l'instant d'après, ils s'engagèrent dans une bagarre acharnée.
Bon, plus exactement, c'était un combat à sens unique où Curtis assénait seul les coups sur le léopard.
Vraiment effrayée que Curtis ne tue , se hâta de descendre les marches. Mais dans sa précipitation, elle heurta accidentellement un corps musclé et ferme. La tête baissée, elle se cogna la tête et son esprit devint vide un instant sous le choc.
« Qingqing ? » Winston saisit les épaules de pour la stabiliser.
secoua la tête et se tourna vers Winston, l'anxiété palpable dans sa voix. « et Curtis se battent. Vite, aide à les séparer ! »
Winston baissa les yeux. Il voulait instinctivement agir selon les souhaits de , mais son corps avait commencé à bouger avant de s'arrêter pour une raison quelconque.
« Ne t'inquiète pas, Curtis n'a pas d'intention de tuer », dit Winston. Bien que les privilèges dont il bénéficiait en tant que gardien de lui donnaient satisfaction, il devait admettre qu'il était jaloux de .
Avec tout ce que avait, voir Curtis lui donner une leçon procurait à Winston un certain plaisir.
se mit à sprinter, mais tous les deux pas, Curtis l'envoyait valser d'un coup de queue. Le courage grandissant à chaque échec, il se relevait et continuait à courir. La queue de Curtis raclait le sol sec et craquelé avec un bruit de frottement, ses écailles robustes reflétant un éclat froid.
Le soleil venait de se coucher, et une lumière résiduelle subsistait tout autour. Les trois lunes étaient déjà apparues dans le ciel.
L'air était chaud et sec. Comme les serpents étaient des poïkilothermes, ils étaient facilement affectés par la chaleur. Cependant, ce niveau de chaleur n'était pas source de crainte pour des hommes-bêtes à quatre rayures comme Curtis. C'était juste qu'ils avaient une capacité instinctive plus aiguë à rechercher le bonheur et éviter le malheur que les hommes-bêtes serpents ordinaires, aussi Curtis se sentait-il très mal à l'aise dans un tel environnement.
Après avoir renvoyé valser d'un coup de queue une fois de plus, Curtis leva les yeux vers le ciel.
Bien que ce fût le crépuscule, le ciel était encore éblouissamment clair. Les pupilles de Curtis se rétrécirent rapidement en fentes verticales ressemblant à des vaisseaux sanguins. Ses yeux étroits et sanglants reflétaient distinctement l'image dans le ciel ; ils étaient purs, mais dégageaient une touche d'inauspice.
…
revint seul, boitant tout le long de l'escalier. Avec de la fourrure tachée de sang aux commissures des lèvres, il entra dans la chambre et s'effondra sur son nid, à peine capable de respirer.
, n'ayant plus envie de continuer à lui faire la tête, essuya les traces de sang aux commissures de ses lèvres à l'aide d'une serviette fanée et usée. Elle chuchota : « Je t'avais dit de ne pas le faire, mais tu n'as pas voulu écouter. Regarde ce qui est arrivé. »
se transforma en homme, et tandis que sa fourrure se rétractait sous sa peau, les traces de sang devinrent nettement visibles aux coins de sa bouche. les essuya facilement.
« Je veux avoir une portée de léopardeaux avec toi. » posa sur un regard aux yeux dorés qui semblaient embrumés, peut-être à cause de sa blessure. On percevait une note lésée dans sa voix. « Tes bébés serpents avec Curtis sont déjà si grands. »
Peu importait s'il s'était fait rosser. Même dans d'autres familles, des bagarres éclataient fréquemment quand les mâles rivalisaient pour s'accoupler avec la femelle. La relation entre lui et Curtis était déjà considérée comme harmonieuse.
ne put plus se résoudre à le gronder. Forte de son expérience, elle se mit à frictionner les bleus de .