Les cheveux blancs sur la tête de Winston étaient devenus aussi chauds que de l'herbe sèche sous le soleil, et sa peau hâlée irradiait également une température brûlante. Lorsqu'il entendit la voix douce de Bai Qingqing, ce fut comme s'il trouvait une oasis dans le désert, dissipant toute la chaleur de son corps.
Il sortit des champs et rangea convenablement le filet, se frotta les mains tachées de boue avant de prendre le melon d'eau des mains de Bai Qingqing avec précaution.
« Merci », dit Winston de sa voix grave et légèrement rauque, la tête baissée.
Bien emmitouflée dans la peau de bête, Bai Qingqing ne cessait de s'éventer de la main. « Il fait si chaud. Il n'y a pas de problème avec le riz, n'est-ce pas ? »
« Aucun problème. Encore deux jours et on pourra le récolter. » Winston leva les yeux vers le ciel. Le ciel était blanc et si pur qu'on n'y apercevait pas un seul nuage. Un mélange d'inquiétude et de joie se lisait dans ses yeux quand il dit : « C'est tant mieux qu'il n'y ait pas de pluie. Comme ça, le riz ne sera pas abîmé. »
« Mm. »
Voyante que Bai Qingqing avait vraiment trop chaud, Winston dit à Parker : « Dépêche-toi de la ramener. »
« Je ne rentre pas, je veux encore chercher des fruits. » Bai Qingqing sortit son visage de la peau de bête et dit : « Avez-vous déjà vu des fruits violets qui poussent en grappes ? Ils poussent sur des vignes. Et puis, certains ont la peau verte au lieu d'être violets. Mais tous ont une peau très lisse. »
« Tu parles des fruits bulle ? » demanda Parker.
Les yeux de Bai Qingqing s'illuminèrent, emplis d'espoir. « À quoi ressemblent-ils ? »
« Juste comme tu l'as dit, la peau est très sale et on ne peut pas la laver propre. En plus, c'est petit et pas pratique à manger. Les femelles n'aiment pas trop ça, mais ma Maman, si. » Parker demanda : « Tu aimes ça ? J'en ai vu aujourd'hui. »
« Vraiment ? Dépêche-toi de m'emmener voir. » Bai Qingqing s'excita. Elle pria en son cœur : 'S'il te plaît, que ce soit du raisin, mon vin de raisin dépend de toi !'
Winston engloutit le melon d'eau, ne laissant qu'une fine couche d'écorce verdâtre qu'il jeta par terre. Il dit : « C'est dangereux dehors dans la nature, je viens aussi. »
Tous trois pénétrèrent dans la forêt et trouvèrent les vignes de fruits bulle dont parlait Parker. Effectivement, c'étaient les vignes de raisin que connaissait Bai Qingqing.
Les vignes de raisin grimpait sur un petit arbre à nombreuses branches. Cependant, l'appeler petit arbre n'était que par comparaison avec l'ensemble de la forêt ; à l'époque moderne, ce serait considéré comme un grand arbre. Il mesurait environ trente à quarante mètres de haut, et plusieurs centaines de lourdes grappes de raisins violets y pendaient. C'était un spectacle magnifique.
Une volée d'oiseaux était perchée sur les vignes et picorait les raisins à l'arrivée des trois compagnons. Les oiseaux effrayés battirent des ailes et s'enfuirent dans la panique.
Sautant du dos du léopard, Bai Qingqing leva les yeux avec un air ravi. « C'est bien ce dont je parlais ! »
« Rooar ! » Parker se frotta à la taille de Bai Qingqing et fit grincer ses griffes, avant de grimper dans un arbre.
Sous sa forme animale, Winston scruta les alentours, surveillant les mouvements autour d'eux.
Parker grimpa au point le plus haut de la vigne et se transforma en forme humaine. Il cueillit le plus gros raisin d'un rouge le plus vibrant et le lança directement vers le bas.
Winston se transforma rapidement en humain et attrapa la grappe de justesse. Sous l'effet de l'inertie, les raisins trop mûrs et commençant à pourrir sautèrent hors de la grappe et rebondirent sur le sol.
Il tendit les raisins à Bai Qingqing, qui aperçut accidentellement le bas de son corps. Le visage en feu, elle prit les raisins et lui tendit une jupe. « Merci. »
Tenant la jupe en peau de bête, Winston affichait une expression conflictuelle. Soudain, la voix de Parker résonna d'en haut.
« C'est ma jupe ! »
« Aaah ! » La Bai Qingqing effrayée arracha vivement la peau des mains de Winston et lui tendit une autre jupe. « Pardon, je n'avais pas bien regardé. »
Winston enfile rapidement la jupe, et seulement alors Parker continua de choisir et cueillir ses raisins l'esprit tranquille.