Parker cueillit une carica de raisins sur ce cep. Heureusement, en partant, il avait jeté une peau de bête sur Bai Qingqing, sinon ce serait été difficile à rapporter.
Bai Qingqing, qui ne supportait pas de quitter la forêt rafraîchissante, s'assit à côté de la petite montagne de raisins et se mit à les grignoter. Parker descendit de l'arbre, scruta les alentours, puis dit soudain : « Qingqing, accouplons-nous ici tant que Curtis n'est pas là ! »
« Pff ! » Bai Qingqing recracha le raisin qu'elle avait en bouche. Étouffée par le doux jus, elle fut prise d'une quinte de toux. Le sang afflua vers ses joues, rougissant son visage entier en un instant.
Terriblement gênée, elle lança un coup d'œil à Winston sur le côté, puis l'engueula. « Tu n'as pas honte ! »
Parker se toucha le visage. « Depuis quand est-ce que je n'ai pas honte ? »
Bien qu'il n'ait pas compris le sens des mots de Bai Qingqing, ce n'était visiblement rien de gentil. Parker décida de faire comme s'il n'avait rien entendu. Il était resté sur son échec à ne pas avoir réussi à mettre des petits dans le ventre de Bai Qingqing la fois précédente. Alors, cette fois-ci, juste après la fin du cycle d'œstrus de Bai Qingqing, il demanda à s'accoupler avec elle. Pourtant, il était encore inquiet.
« La nourriture abonde en ce moment. Si tu mets bas nos petits maintenant, on pourra leur donner la meilleure nourriture. De plus, je trouve que tu es probablement trop nerveuse quand Curtis est là, ce qui rend la conception difficile. C'est pour ça que je pensais qu'on pourrait s'accoupler dehors une fois. »
Les paroles de Parker semblaient avoir du sens, et Bai Qingqing n'eut aucun argument à opposer.
Le regard baissé, fermant les yeux sur tout, Winston retira sa peau de bête et se transforma en tigre. À en juger par l'air, il s'apprêtait à monter la garde pour eux deux.
Les joues de Bai Qingqing devinrent encore plus rouges. Elle venait juste de réfléchir à comment refuser Parker quand il lui ceignit la taille de ses bras et l'emporta vers un tapis d'herbe drue.
« Non ! C'est trop honteux… ooh ! »
Une voix de femelle s'éleva de l'herbe, et tout de suite elle sonna étouffée, comme si une main s'était posée dessus. Peu après, cette voix — retrouvant sa liberté — se changea en une série de gémissements doux.
…
Quand tous trois rentrèrent au château, le soleil penchait à l'ouest, et la température avait baissé.
Bai Qingqing sauta du dos de Parker, puis courut à la rivière se doucher, les joues bouffies de colère. À son avis, le plus grand avantage de loger dans un château, c'était de pouvoir se baigner dans la rivière quand elle voulait. Pourvu qu'il y ait quelqu'un pour garder la porte de la cour arrière, personne n'entrerait.
Parker la poursuivit joyeusement jusqu'à la rivière, le sac de raisins à la main. Au bruit des pas, Bai Qingqing sut que c'était lui. Sans même tourner la tête, elle dit : « N'approche pas ! Je ne veux pas te parler ! »
« D'accord. Si tu ne veux pas me parler, laisse-moi juste faire le bavard. »
« Toi… »
Trop étranglée par la colère pour articuler une phrase complète, Bai Qingqing se retourna et éclaboussa Parker d'eau. À la vue des raisins violets sur la rive, son humeur s'adoucit pourtant. « Va chercher un plus grand bassin de pierre. »
« D'accord. »
Parker secoua la tête, projetant des gouttes d'eau sur tout le visage de Bai Qingqing. Elle allait riposter quand il fila comme une traînée de vapeur.
« Hmph ! » Bai Qingqing était si furieuse qu'elle gifla la surface de l'eau à plusieurs reprises.
…
Comme la sécheresse les frappait depuis peu, ces raisins étaient très sucrés. S'ils pouvaient être fermentés en vin de raisin, ce serait assurément un cru d'excellente qualité.
Bai Qingqing lava les raisins, le corps immergé dans la rivière, se contentant de les agiter légèrement dans l'eau pour en chasser la saleté, s'efforçant de ne pas toucher la pruine blanche sur la peau des grains.
Il y avait une grande quantité de levures sauvages sur cette pruine, qui pouvaient utiliser le glucose pour fermenter en vin. Cependant, cette méthode présentait un haut niveau de difficulté et mettait vraiment à l'épreuve les compétences et l'environnement de fermentation.
Après avoir lavé les raisins, Bai Qingqing frotta un morceau d'écorce pour en faire une corde, s'en servit pour suspendre les grappes à une branche d'arbre afin qu'elles s'égouttent. Après le dîner, les raisins étaient entièrement égouttés, et seulement alors pouvaient-ils servir à faire du vin.
Comme il y avait beaucoup de raisins, Bai Qingqing tria soigneusement dans les grappes, ne retenant que celles qui étaient intactes et pleinement mûres ; même celles dont la peau présentait des taches furent éliminées, car ces taches pouvaient être dues à des bactéries. Si elle n'y prenait pas garde, une pomme pourrie gâcherait tout le tonneau.