Une marmite de soupe de nouilles ne suffisait qu'à une cinquantaine de personnes, elle dut donc en cuire au moins six ou sept.
Debout près du feu, Bai Qingqing ruisselait de sueur. Le cœur serré, Parker la chassa et reprit la cuisine. Aucune des femelles restantes ne s'impatienta de l'attente. Bien qu'inquiètes, elles patientèrent calmement.
Parker, encore plus habile que Bai Qingqing aux fourneaux, fit cuire deux marmites à la fois. Non seulement il ne parut pas débordé, mais sa soupe s'avéra encore plus appétissante et fut prête en moins de temps.
Une fois rassasiées, les femelles ne partirent pas. Elles préférèrent étouffer dans cet endroit sauna par une telle chaleur, juste pour humer goulûment les effluves qui flottaient dans l'air.
Winston exécuta les instructions de Bai Qingqing et apporta trois sacs de farine. Il annonça : « Voici de la poudre de céréale sauvage séchée. Nous l'appelons "farine". Vous pouvez tous laver votre mortier en pierre et en emporter. Quand viendra le temps des semis l'an prochain, vous pourrez aussi venir ici chercher des graines de céréale sauvage auprès de moi. »
Les deux sacs restants suffiraient à Bai Qingqing pour un an.
« C'est génial ! »
« Avec les graines, nous pourrons manger bien davantage l'an prochain ! »
Les femelles acclamèrent avec enthousiasme dans la grande salle.
Accompagnée de Curtis, Bai Qingqing prit une douche dans la rivière et joua un long moment avec ses petits serpents. Ce ne fut qu'après le départ des hommes-bêtes qu'elles regagnèrent la grande salle.
Parker préparait une nouvelle fournée de soupe de nouilles — cette fois pour les femelles des familles royales. Non seulement il y mit plus de viande, mais il y ajouta aussi des champignons, des légumes verts et des œufs d'oiseaux. La soupe présentait un aspect coloré et appétissant.
À son entrée, on lui tendit un grand bol.
« Tu dois avoir faim. Je t'ai vue avaler ta salive tout à l'heure. Monte le manger à l'étage, il fait trop chaud ici », dit Parker en lui remettant le bol.
Bai Qingqing le prit, le huma et sourit : « La compagne du roi singe appartient aussi à la tribu des singes, non ? Elle doit aimer les légumes plus que les autres femelles. Donne-lui plus de légumes. »
Elle disait clairement quelque chose de gentil, pourtant l'homme-bête singe venu chercher la nourriture sentit une intention malveillante chez elle, pour une raison quelconque.
En soufflant sur sa soupe de nouilles, Bai Qingqing songea : *Les fruits devraient être mûrs maintenant, non ? Ensuite, je devrais essayer de faire du vin de fruits.*
Elle n'était qu'une lycéenne ordinaire sans compétences particulières. Si elle devait revendiquer un exploit, ce serait la fermentation du vin de raisin — même sans levure, elle y parviendrait.
…
Au château des singes, le roi singe s'avança vers la chambre le visage crispé, une marmite de soupe de nouilles bien garnie entre les mains. Dès qu'il pénétra dans la pièce, son expression s'adoucit instantanément.
« Jean, voici la nourriture offerte par le roi tigre. Elle a bonne mine, goûte un peu », dit le roi singe avec un air empressé.
Une jeune femme aux longs cheveux bleus brillants comme des algues, qui lui descendaient jusqu'aux hanches, était assise près de la fenêtre.
À sa voix, elle tourna la tête pour révéler un visage délicat. Sa peau était aussi claire que celle de Bai Qingqing, et si son apparence n'égalait pas la perfection des mâles de ce monde, elle passait pour une beauté même selon les critères modernes, a fortiori ici.
Cependant, un regard calculateur brillait dans ses yeux bleu azur, nulle trace de la naïveté et de l'innocence d'une jeune femme.
Bien sûr, elle n'était pas aussi jeune que son apparence le laissait croire.
« Tu oses me donner de la nourriture offerte par quelqu'un du camp de Bai Qingqing ? » La voix de Jean monta d'un ton, laissant percer une pointe de fureur.
Le roi singe se hâta de dire : « Je me suis renseigné. Toutes les femelles ont dit que c'était délicieux. Essaie. »
Jean examina le bol d'un œil critique.
Le roi singe ajouta : « J'ai soufflé dessus tout le long du retour, ça ne devrait plus brûler. »
Jean lui lança un regard approbateur, puis porta élégamment une bouchée à sa bouche.
Puis une autre, et encore une autre.
Ce ne fut qu'après avoir avalé la dernière goutte de soupe que Jean changea brutalement d'attitude et claqua le bol en pierre par terre.
Avec un fracas, le bol résistant roula loin sur le sol.
« Qu'est-il advenu de la domination sur la Cité des hommes-bêtes ? Je veux un cristal vert. Je t'accorde un an de plus. Si tu n'as toujours pas obtenu le cristal vert, ne rêve même pas de devenir mon époux ! »
Le roi singe baissa la tête et jura solennellement : « Je réussirai, c'est certain ! »