« Pourquoi est-ce dommage ? »
« C'est dommage qu'elle soit tombée entre mes mains. » Un air meurtrier passa dans le regard de Parker tandis qu'il déclarait avec arrogance : « Je vais la brûler. Bien fait pour lui d'avoir dragué ma femelle ! »
Bai Qingqing, qui avait grandi dans une société civilisée et reçu une éducation civilisée, ne partageait naturellement pas la même pensée barbare que les hommes-bêtes. Elle jugea cela inapproprié.
C'était elle qui avait rapporté cette peau de serpent. De plus, c'était quelque chose d'important pour un homme-bête serpent. Comment pouvaient-ils la brûler comme ça ?
« Pas question ! Tu ferais mieux de la rendre. »
« Hmph ! Il mérite la mort ! Non seulement je vais brûler sa peau de serpent, mais je vais aussi rassembler la tribu pour le tuer. » Parker emporta une pile de bois et sortit pour allumer un feu dehors.
Devant l'attitude intransigeante de Parker, Bai Qingqing refoula son malaise et, emportant la peau de serpent, partit en silence.
Quand Parker eut allumé le feu et leva les yeux, Bai Qingqing avait disparu avec la peau de serpent. Il était à la fois furieux et inquiet. « Cette femelle stupide ! Ne lui avais-je pas dit que les hommes-bêtes errants sont pervers ! »
Parker se précipita hors du village en courant.
Portant la lourde peau de serpent, Bai Qingqing venait d'arriver à l'entrée de la vallée quand elle s'arrêta net.
Un jeune homme nu se tenait à l'extérieur du village. Il était de grande taille, sa peau d'une pâleur extrême, rappelant les vampires des légendes occidentales. Ses cheveux étaient d'un rouge vermeil et cascadaient sur ses épaules comme une chute d'eau jusqu'à ses fesses.
Contrairement à l'allure sauvage du léopard, il était beau d'une manière douce et délicate. Associés à ses yeux injectés de sang, dépourvus de tout désir et totalement impassibles, cela inspirait un froid glacial.
En cet instant, ce couple d'yeux injectés de sang fixait Bai Qingqing avec intensité.
Bai Qingqing sentit son corps glacé par ce regard. Elle écarquilla les yeux et le détailla, son regard balayant par inadvertance son bas-ventre nu. Et elle vit qu'il y avait deux sexes là !
Bai Qingqing cligna des yeux, ayant l'impression que ses yeux lui jouaient un tour. Mais sa réserve de femelle l'empêcha de regarder à nouveau cet endroit.
La chose la plus frappante chez cet homme n'était pas ses cheveux rouges ni ses yeux rouges, mais ces quatre rayures animales sur son visage. Il y avait deux tatouages verts ondulés de chaque côté de son visage.
Le nombre de rayures animales était le double de celui de Parker, qui était le plus fort de sa tribu. Même en tant que personne venue d'un autre monde, Bai Qingqing pouvait sentir que cet homme-bête était très puissant.
« Qingqing ! »
La voix paniquée de Parker retentit derrière elle. Bai Qingqing se retourna brusquement pour voir Parker accourir en hurlant : « Viens vite par ici ! »
Ce ne fut qu'alors que Bai Qingqing réalisa que l'homme face à elle était un homme-bête errant. Elle s'apprêtait à fuir quand, inattendu, elle se retrouva clouée sur place par une main grande et glacée.
Cette main était incroyablement froide, si froide que Bai Qingqing eut l'impression que son sang s'était figé.
Bai Qingqing ne put soutenir le poids de la peau de serpent trop lourde d'une seule main et faillit la lâcher ; par instinct, elle la serra contre sa poitrine d'un bras.
Ce détail fit briller de satisfaction les yeux rouges de Cortis.
Il n'était pas venu pour enlever une femelle et ne faisait que passer ; il avait décidé de rester un temps, séduit par la clarté des eaux du lac. Inattendu, après avoir fait un tour dans le lac aujourd'hui, en rentrant il constata que sa peau de serpent avait disparu, remplacée seulement par un parfum agréable de femelle.
En suivant sa propre odeur, il remonta la piste jusqu'ici et trouva la femelle agrippée à sa peau de serpent.
Elle n'était pas très belle, mais ses yeux étaient inexplicablement charmants. Elle ne portait aucune marque d'appartenance à un compagnon sur son corps. Peut-être n'était-elle pas encore en âge.
C'était un choix de compagne convenable pour lui.
Bai Qingqing tourna la tête et regarda Cortis. Maintenant qu'elle était si proche, elle comprit que cet homme était très grand, et sa tête n'atteignait même pas sa poitrine. Son corps était mince et long, mais ne paraissait pas maigre et faible. Au contraire, il avait des muscles proportionnés et harmonieux sur tout le corps.
Il était clairement à plus de dix mètres d'elle, pourtant il se tenait à ses côtés en un clin d'œil. À quelle vitesse ?
À la vue de Bai Qingqing capturée, Parker rugit. Ses yeux s'étaient teintés de rouge d'anxiété tandis qu'il se transformait en bête après un grognement. Son corps musclé s'élança sur l'homme-bête serpent comme un tigre sur sa proie, ignorant totalement qu'il affrontait un adversaire à quatre rayures.
Inattendu, il s'agissait d'un homme-bête errant à quatre rayures. Il avait été trop insouciant.
Le rugissement du léopard résonna dans toute la vallée tandis que le pagne qu'il avait traversé en bondissant retombait lentement dans les airs.
La silhouette féroce du léopard se reflétait dans les yeux paisibles de Cortis. À mesure qu'elle se rapprochait et se précisait, il ne bougea toujours pas.
Ce ne fut que lorsque le léopard fut à dix mètres de lui qu'une silhouette noire et rouge traversa le ciel, suivie d'un rugissement sourd alors que le léopard s'écrasait lourdement au sol.
Le bas du corps de Cortis s'était transformé en une queue de serpent de plus de dix mètres, à base rouge et taches noires, comme une version agrandie d'un serpent à bandes rouges. Le fort contraste entre le noir et le rouge donnait des frissons.
Surtout pour Bai Qingqing qui avait peur des serpents.
Les yeux écarquillés de Bai Qingqing se remplirent de terreur, elle eut l'impression que quelque chose bloquait sa gorge. Malgré sa bouche grande ouverte, elle ne parvenait pas à respirer. Ce ne fut qu'en entendant le grognement de Parker qu'elle tourna sa nuque raidie pour regarder.
« Parker ! »