Mais c'était le mieux qu'ils pouvaient faire dans le monde des hommes-bêtes.
Contrairement à la bouillie de riz, la bouillie non filtrée faite de son de blé était d'une couleur légèrement foncée. Pourtant, leurs textures étaient également lisses. Les gens des temps modernes appellent cela de la « farine complète ».
Après avoir laissé la bouillie se déposer pendant une demi-heure, l'eau claire en surface fut versée. À ce moment-là, la bouillie restante était déjà plutôt épaisse, et on pouvait simplement l'étaler sur un gros rocher pour la faire sécher au soleil.
Ces derniers jours, la chaleur était accablante. Après avoir été exposée au soleil brûlant pendant une journée, la bouillie était essentiellement sèche et s'était solidifiée en morceaux. Il suffisait d'appuyer un peu pour qu'ils se transforment en poudre.
L'arrière-cour du château du tigre était parsemée de rochers, et la bouillie de blé y était étalée pour être exposée au soleil. Cinq jours plus tard, les deux tiers du blé s'étaient transformés en farine d'un brun clair, et le tiers restant fut gardé comme semence.
Six sacs de blé se réduisirent à seulement quatre sacs une fois moulus en poudre. En regardant les gros sacs de farine à la maison, les commissures des lèvres de Bai Qingqing se relevèrent en un ricanement teinté de haine.
C'est le moment de porter un coup au roi singe.
Les femelles n'aiment-elles pas boire l'eau de riz ? Cela prouve que même les femelles carnivores peuvent accepter les aliments féculents.
Bai Qingqing ne pensait pas que le blé fût très différent du riz. En fait, le blé était bien plus polyvalent, et sa saveur aussi plus riche. Comparé au riz monotone, le blé convenait mieux au monde des hommes-bêtes, qui manquait de variété alimentaire.
De plus, le blé était bien plus facile à cultiver que le riz. Si les femelles acceptaient la farine, le prestige de Winston serait sans aucun doute renforcé !
« Winston, va chercher les femelles de la Cité des hommes-bêtes. »
« D'accord. » Sans rien questionner, Winston s'élança dehors.
Peu après, le rugissement profond et assourdissant d'un tigre retentit depuis l'extérieur de la porte.
Bai Qingqing trempa le bout du doigt dans la farine et, d'un coup d'index, la poudre tourbillonna dans les airs.
« Parker, peux-tu m'aider à faire du feu ? » Bai Qingqing se retourna et dit à Parker en souriant. « Fais-le dans la grande salle et fais chauffer la grande marmite. Je vais préparer une soupe de nouilles pour les femelles. »
Le cœur de Parker rata un battement face au sourire de Bai Qingqing. Sans même y réfléchir, il accepta. « D'accord. »
Ce ne fut qu'après avoir couru jusqu'au bois qu'il réalisa que Bai Qingqing venait de dire qu'elle allait distribuer sa nourriture aux femelles du village. Mais il était trop tard pour regretter.
Dans l'arrière-cour, Curtis revint avec une meule propre.
Bai Qingqing dit : « Beaucoup de monde va arriver plus tard. Tu ferais mieux d'aller à l'étage. »
Debout à côté de la meule, Curtis dit : « Je m'inquiète pour toi. Je resterai simplement dans l'arrière-cour. »
Sachant que Curtis était traumatisé par la tentative d'assassinat dont elle avait été la cible, elle acquiesça. En y repensant, elle aussi ressentait une peur persistante.
« Alors aide-moi à tuer un oiseau à ailes courtes. »
« D'accord. »
Les citoyens de la Cité des hommes-bêtes avaient un grand respect pour les rois-bêtes. Surtout depuis que Winston venait de contribuer grandement pour tout le monde, ils le tenaient en particulièrement haute estime.
Peu après, plusieurs femelles entrèrent dans le château du tigre.
Bai Qingqing fit la cuisine elle-même cette fois, car elle savait que Parker ne cuisinerait pas volontiers pour d'autres.
Quand le feu fut assez chaud, elle versa un filet d'huile dans la marmite en pierre. L'instant où l'huile toucha la marmite, de la fumée se mit à s'en échapper. Elle se hâta d'ajouter gingembre, ail, poivre de Sichuan et autres condiments dans la marmite.
Alors que le contenu crépitait, une odeur forte qui stimulait les sens envahit l'air.
Ces femelles qui arrivaient les premières furent un peu effrayées en entendant ces explosions et allèrent se cacher loin. L'une d'elles cria à Bai Qingqing : « Qu'est-ce que tu fais ? Éloigne-toi de là ! »
Bai Qingqing tourna la tête et leur sourit, avant de faire sauter les condiments et de verser de l'eau claire.
Après une nouvelle série de crépitements, la marmite retrouva son calme. Tant que la température de l'eau n'était pas trop élevée, Bai Qingqing y mit quelques lamelles de viande provenant d'environ cent-cinquante à deux-cents grammes d'oiseau à ailes courtes.
Si la viande était placée dans l'eau alors qu'elle était encore froide, la texture de la viande en ressortirait plus tendre, et le jus de la viande imprégnerait aussi plus aisément la soupe, la rendant plus savoureuse. C'était ce que Parker avait appris au cours de cette dernière année à faire des soupes.