C'est Curtis qui avait capturé la proie qu'ils mangèrent au dîner. Après le repas, la famille de quatre remonta à l'étage supérieur. À la vue de la nouvelle mue de serpent dans la chambre, Parker comprit que Curtis avait mué, et non avalé un cristal transparent comme il l'avait supposé.
Voir cette mue rappela à Parker la scène où Bai Qingqing avait été capturée. Du coup, il fit la tête à Curtis. Après avoir arrangé son nid, il dit à Bai Qingqing : « Qingqing, dors avec moi aujourd'hui. »
« D'accord », répondit Bai Qingqing après un instant d'hésitation.
Bien que ce fût le grand jour de la mue de Curtis, Parker avait trimé une demi-journée. Si elle ne montrait pas un minimum de partialité pour lui, il se sentirait terriblement lésé. De plus, comme Curtis ne pouvait pas s'exposer au soleil, ce serait à Parker de s'occuper des rizières. Bai Qingqing voulut donc un peu se rattraper auprès de lui.
Parker afficha un large sourire. Soulevant Bai Qingqing dans ses bras, il la déposa au centre du nid.
Curtis se contenta de baisser les yeux et alla tout seul vers son nid. Il ramassa sa mue et se mit à tailler des vêtements. À présent, il connaissait si bien le corps de Bai Qingqing qu'il n'avait plus besoin de prendre de mesures.
En tout cas, il n'avait pas envie de dormir, alors il décida de laisser le léopard avoir Snow pour la nuit.
La peau de Bai Qingqing brûlait et picotait encore. Dès qu'elle fermait les yeux, elle ne sentait que cette gêne. Impossible de trouver le sommeil, quoi qu'elle fasse. Elle rampa donc jusqu'au bord du nid pour regarder Curtis confectionner les vêtements.
« Tu peux faire d'autres modèles ? Je veux quelque chose de plus ample. Avec deux bretelles sur les épaules, comme ça ça ne glissera pas. »
Bai Qingqing désigna ses épaules, puis le haut de ses genoux.
« Fais-le de cette longueur. Il me suffira d'enfiler cette robe d'une pièce avant de sortir. Tu peux faire ça ? »
Curtis lui sourit avec indulgence. « Bien sûr. »
« Merci. »
Bai Qingqing le dit gaiement. Elle s'allongea sur le ventre sur le nid d'herbe et regarda Curtis coudre la robe avec adresse. Parker se tourna lui aussi du même côté, se transforma en léopard près de Bai Qingqing, et s'endormit le museau contre le sol.
Le lendemain, Bai Qingqing enfila le nouveau vêtement.
La robe blanche avait une coupe simple, et ses fines bretelles faisaient paraître les épaules et les bras de Bai Qingqing particulièrement fins et délicats. Les grandes écailles sur le tissu ressemblaient à d'exquis motifs floraux sombres. Sous l'ourlet se devinaient des genoux sans un gramme de gras, des mollets fins et délicats, et même ses petits pieds dégageaient une finesse exquise.
Alors que Curtis la contemplait, la satisfaction qu'il ressentit au fond de lui était inexplicable.
« Tu aimes ? »
« Oui ! » Bai Qingqing hocha vigoureusement la tête, les yeux pétillants de joie.
Bien qu'il n'y eût pas de miroir en pied, Bai Qingqing pouvait sentir tout le talent de Curtis. La robe était légèrement plus ajustée sur le haut pour qu'en se penchant elle ne se découvre pas facilement. La taille était elle aussi délibérément serrée, soulignant les belles courbes de sa taille. La jupe était très ample et très confortable.
Hormis la partie resserrée à la taille qui avait été taillée, le reste formait une seule pièce. Il était évident que Curtis y avait mis beaucoup de soin dans le design.
Si cette robe était vendue dans une boutique, les clientes en deviendraient folles.
Bai Qingqing fit un tour sur elle-même pour s'admirer, faisant s'envoler la jupe et caressant son corps d'une brise. Cela fit croire à Bai Qingqing, qui n'avait pas porté de robe depuis longtemps, qu'elle s'était découverte. Elle plaqua vivement sa robe et sourit, embarrassée.
Bien sûr, Bai Qingqing portait un sous-vêtement dessous — après plus de dix ans, il est difficile de changer ses habitudes vestimentaires.
…
La tâche du jour était de moudre le blé en farine. Curtis participa aussi. Enroulant sa queue de serpent autour du manche de la meule, il la faisait tourner à une vitesse adaptée. Parker était chargé de nettoyer le blé et de le verser dans la meule, et de temps en temps il y ajoutait un peu d'eau claire.
Les gens des temps modernes ne feraient certainement pas de la farine avec une méthode aussi brutale et sommaire, et encore moins en ajoutant de l'eau au blé. De nos jours, la farine se fait à sec.