Sous le soleil intense, les pupilles d'argent du tigre blanc se rétrécirent en fentes étroites à peine visibles. Pourtant, de puissants sentiments d'amour émanaient sans retenue de ses yeux.
Parker déposa la peau de bête au sol, puis aida Bai Qingqing à s'y asseoir. « Assieds-toi ici et surveille la rivière. Si tu vois des animaux s'approcher, préviens-moi. »
Bai Qingqing regarda vers la rivière. La jungle était dense, le feuillage empêchait de voir l'intérieur et donnait un sentiment de crise.
Bai Qingqing acquiesça prudemment. « D'accord. »
Parker saisit sa lame de pierre, puis se dirigea vers le champ de blé et commença à moissonner.
Winston retint les émotions dans ses yeux et se transforma en humain. Il s'apprêtait à arracher les épis à la main quand Parker lui lança une jupe en peau de bête.
« Porte juste le blé que j'ai coupé là où est Qingqing et protège-la. » Parker se baissa alors et coupa une autre grande poignée de blé. « Laisse tout ça à moi. »
Winston enfilça la jupe sans un mot, puis ramassa une brassée de blé et marcha vers Bai Qingqing.
En voyant Winston s'approcher d'elle, Bai Qingqing baissa sa garde, puis arracha un épi de blé et demanda joyeusement : « Comment on retire les grains ? Vous avez besoin de mon aide ? »
« Tu les écales simplement », dit Winston d'une voix grave. Il restait sérieux devant Bai Qingqing, mais si ses sens avaient été plus aiguisés, elle aurait réalisé que sa respiration avait imperceptiblement changé.
« Ah ? » Le visage de Bai Qingqing s'allongea tandis qu'elle regardait l'épi dans sa main, puis le vaste champ de blé. « C'est pas vrai ! Il y en a tant — qui sait combien de temps il faudra pour tous les écaler ? Et il y a le riz. On n'écale pas chaque grain de riz un par un, si ? »
Winston ne put s'empêcher de rire. Qingqing croyait donc que les grains tombaient tout seuls ?
Les coins raides de ses lèvres se courbèrent, puis furent forcés de redescendre. « On peut les ramener et les écaler tranquillement. Écaler le riz est plus embêtant parce qu'il faut encore enlever l'enveloppe. »
Bai Qingqing s'allongea sur la pile de blé, avec l'impression de n'avoir plus rien à vivre. En pensant au grand sac de riz — non, d'innombrables grains de riz — à la maison qui touchait à sa fin, elle eut envie de s'engueuler. *Mais qu'est-ce que j'ai fait ! J'ai été bien trop gaspilleuse !*
Chaque bouchée de riz est remplie des épreuves endurées par un homme-bête ! Comment pouvais-je encore supporter d'en manger ?
Winston étala la peau de bête que Parker avait apportée sur le sol, puis saisit une poignée de blé par les tiges et en dépouilla les grains, qui tombèrent au sol en tourbillonnant.
Le vent doux dans l'air fit voler la fine enveloppe du blé sur Bai Qingqing.
Bai Qingqing s'essuya le visage à la va-vite et se réjouit. « Heureusement. Ça a l'air d'aller assez vite. »
Elle imita les mouvements de Winston et usa de sa main pour dépouiller le blé de ses grains. Les grains rugueux lui blessèrent la main en frottant contre sa peau. Elle se frotta la paume avant d'attraper une autre petite poignée de blé pour l'écaler. Cependant, les grains refusèrent de se détacher.
Winston prit le blé dans la main de Bai Qingqing et dit : « Si tu t'ennuies, tu peux nettoyer les grains que j'ai écailés. Il y en a encore beaucoup qui sont agglutinés. »
« Oh, d'accord. Je sais faire ça. » Bai Qingqing s'agenouilla près des grains et les frotta sérieusement de ses mains.
Maintenant qu'il n'y avait plus d'hommes-bêtes pour chasser les oiseaux dans le champ de blé, les volatiles se mirent à becqueter la nourriture avec frénésie. Voyant cela, Parker ne put que moissonner le blé à un rythme plus rapide.
Dans la forêt sombre, un aigle noir aiguisa ses serres sur une branche d'arbre avant de s'envoler soudainement et de foncer droit sur les petits oiseaux dans le champ de blé.
Le groupe d'oiseaux se dispersa immédiatement dans un vacarme.
Parker leva instantanément les yeux et haussa un sourcil. Il coupait le blé si vite qu'on ne voyait plus que des images rémanentes.
*Cet homme-bête aigle a toujours l'œil sur Qingqing. Heureusement qu'il et l'homme-bête serpent sont des ennemis jurés. Il n'aura probablement pas l'occasion de s'accoupler avec elle.*
Les oiseaux chassés par les hommes-bêtes au sol ne volaient que sur une courte distance, puis retentaient leur chance une fois posés au sol. Cependant, cette fois, ils s'enfuirent dans la jungle comme face à un ennemi redoutable et ne revinrent pas à l'attaque pendant longtemps.
L'aigle noir tourna un moment dans le ciel avant de s'enfoncer à nouveau dans la jungle.