« Méchante fille. Tes pieds te font encore mal, n'est-ce pas ? » demanda en regardant les petits pieds de avec inquiétude.
tira la langue, assise au bord de la rivière, les jambes immergées dans l'eau.
Puis, quelque chose se resserra soudain autour de sa cheville, la terrifiant au point qu'elle releva immédiatement la jambe hors de l'eau, entraînant avec elle un gros serpent noir tacheté de rouge. Le serpent glissa le long de son mollet clair, dressa sa tête ronde et lui lança la langue. « Ssss~ »
sourit et secoua la jambe. « Dégage. Tu ne sais pas que tu es vraiment lourd maintenant ? »
« Ssss~ » Le petit serpent regagna l'eau à contrecœur. Plusieurs autres têtes de serpents émergèrent alors à la surface et nagèrent autour d'elle.
sourit et regarda en demandant : « Tu as sorti les petits serpents aussi ? »
saupoudra un peu d'eau sur la pierre à aiguiser avant de continuer à affûter la lame en pierre. « Ils avaient si chaud que leurs corps s'étaient complètement raidis, alors j'ai décidé de les sortir pendant que j'aiguisais ma lame. »
ne put s'empêcher de penser au père des petits serpents, Curtis. Elle se retourna et jeta un coup d'œil au château. « Curtis a l'air malade. Il ne fait plus attention à moi. Il n'a même pas bougé quand je lui ai demandé de descendre se tremper dans l'eau », dit-elle avec inquiétude.
Le cœur de fit un bond aux mots de . Il essaya de contrôler son expression en s'approchant d'elle. « Ne t'inquiète pas, Qingqing. C'est un homme-bête à quatre rayures animales. Il ne tombera pas malade. S'il ne te tient pas compagnie, moi je le ferai. »
usa de son pied pour jouer avec les petits serpents et dit : « Je veux faire venir pour qu'il l'examine. »
« À quoi bon ? Si un mâle est malade, le guérisseur n'y peut rien. Ces herbes douces ne sont pas vraiment efficaces sur un mâle. »
baissa la tête, résignée. rincia la lame en pierre et dit : « Je vais te ramener. Je vais aux champs. »
« Je viens avec toi. » Quand se leva, les serpents dans l'eau nagèrent immédiatement vers la rive.
attacha la lame aiguisée à sa taille avant de porter en style princesse et de s'élancer vers le château de pierre à grandes enjambées.
Les petits serpents les suivirent sous le soleil. Leurs corps glacés produisirent des crépitements évoquant un barbecue au contact du sol brûlant. Les traces mouillées qu'ils laissaient derrière eux disparaissaient à une vitesse visible à l'œil nu.
Quand ils eurent regagné le château de pierre, toute l'eau sur leurs corps s'était évaporée.
« Vite, rentrez dans la maison. Il y fait plus frais », dit .
Les petits serpents jetèrent un coup d'œil dans la direction de leur chambre et frottèrent leur corps contre celui de . « Ssss~ »
tenta de retenir son rire en jetant un regard à et demanda : « Pourquoi sont-ils proches de toi alors que ce sont les enfants de Curtis ? »
fit un bruit de « tch » et répondit : « Ils veulent juste aller jouer avec moi. » Ses yeux dorés brillaient de l'intimidation d'un homme-bête adulte tandis qu'il se tournait vers les petits serpents au sol. « Vous n'avez pas le droit de me suivre. Il fait soleil dehors. »
« Ssss~ » Les petits serpents baissèrent la tête et glissèrent lentement vers leur chambre.
…
recouvrit de quelques peaux de bête, puis courut rapidement vers un arbre près de leur champ.
Sous le soleil de plomb, le champ de blé doré brillait si intensément qu'il éblouissait. Le blé faisait un bruit de froissement tandis que le vent soufflait, créant des vagues dorées dans le champ. Plusieurs groupes d'oiseaux de différentes espèces tournaient au-dessus du champ dans le ciel. Un tigre blanc tenta de chasser ces oiseaux, mais ils parvenaient toujours à manger les récoltes en cachette.
Le champ de riz, en revanche, n'avait pas beaucoup d'oiseaux. Les hommes-bêtes avaient élargi les filets et utilisé des rondins pour créer un abri, recouvert d'un autre filet fait d'écorce. Les oiseaux ne pouvaient pas s'approcher du champ du tout. Ainsi, les hommes-bêtes n'avaient qu'à patrouiller comme d'habitude.
« Winston ! » sauta des bras de et agita frénétiquement la main vers le tigre blanc. « Tu as bien travaillé ! »
Le tigre blanc bondit et croqua deux oiseaux à mort, puis se tourna vers et rugit.