Bai Qingqing l'accueillit vivement. « Tu es là. On sort jouer. Tu viens ? »
Le cœur de Winston, qui s'était serré, redescendit soudain. En voyant la famille partir, il crut qu'ils allaient déménager.
« J'ai des choses à faire », dit Winston sur un ton sérieux. Puis, inquiet que sa froideur ne la fasse trop réfléchir, il ajouta : « Ne rentrez pas trop tard. C'est dangereux dehors. »
Bai Qingqing sourit et répondit : « On y va, alors. Ne chassez pas. On ramènera à manger. »
« Mm », fit Winston. Il resta sur place longtemps à les regarder partir, sans détourner les yeux même lorsqu'ils furent hors de vue.
Il était trop avide. Il s'était laissé emporter par la gentillesse de Bai Qingqing et avait oublié sa laideur. Il avait même provoqué qu'elle soit moquée par d'autres femelles. Mais cela se comprenait. Vu la beauté de Bai Qingqing, seuls les meilleurs mâles étaient dignes d'être ses compagnons. Tous deux étaient en effet incompatibles.
Il était sincèrement reconnaissant à Eudora de l'avoir aidé à mieux se comprendre. Il lui avait auparavant interdit d'entrer dans le château de pierre car il ne voulait pas causer d'ennuis à Bai Qingqing.
« Votre Majesté, les outils sont prêts. Quand partons-nous pour la Vallée de la Bosse du Chameau construire les maisons ? » Un homme-bête tigre fit son rapport à Winston.
« On y va maintenant », répondit Winston sans tourner la tête. Il mena alors un groupe d'hommes-bêtes hors du château.
Les montagnes étaient couvertes d'une verdure luxuriante. Les feuilles vertes et les branches brunes avaient été lavées propres par la pluie, et pas une tache de saleté ne s'y trouvait. Les couleurs étaient si vives qu'on aurait dit qu'elles étaient devenues plus saturées.
Les feuilles pourries avaient été emportées, révélant la boue en dessous. Le sol était jonché de branches cassées et d'éclats de bois. Certains arbres avaient même été déracinés dans les zones exposées au vent, laissant des trous dans le sol.
Quand Bai Qingqing et les autres entrèrent dans la forêt, les petits serpents ne purent plus être contrôlés.
Ils avaient depuis longtemps acquis leurs capacités de chasse, mais leurs parents les avaient gardés à la maison. Maintenant qu'ils étaient dehors, ils s'enfoncèrent vite dans la forêt et furent introuvables au bout d'un moment.
« Ne cours pas partout, petit serpent ! » Bai Qingqing courut après un serpent. Après quelques pas, ses vêtements portaient des traces mouillées laissées par l'eau sur les plantes.
Voyant cela, Curtis vint vite vers elle et la prit dans ses bras. « Je les trouverai. »
Parker ajouta : « Je peux les sentir, donc je pourrai les trouver tant qu'il ne pleut pas. Ne cours pas partout. Le sol est glissant. »
« D'accord. » Bai Qingqing regarda autour d'elle, incapable de trouver un seul serpent.
'C'est un peu angoissant d'élever ces gamins. Ils peuvent fuguer n'importe quand. On dirait qu'ils ne sont pas proches de moi alors que c'est moi qui les ai élevés.'
Beaucoup de champignons apparurent sur la montagne après une demi-journée de temps clair. Comme ils venaient de finir leur stock d'oreilles de bois séchées à la maison, Parker cueillit une grande feuille, la plia en coupelle et ramassa les champignons.
Les petites plantes alentour tremblaient violemment par moments. Si on en secouait les gouttes d'eau pour les examiner de près, il n'était pas difficile d'y trouver des marques noires et rouges — signes qu'un gros serpent y avait chassé.
Un serpent s'allonge par terre et laisse sa nourriture digérer un moment après avoir mangé à satiété. C'est particulièrement le cas pour les bébés serpents — ils adorent dormir après avoir mangé. La première chasse des petits serpents fut très réussie. Quand Parker eut ramassé assez d'oreilles de bois, la jungle redevint silencieuse.
Bai Qingqing s'assit sur un gros rocher propre, fit un petit feu parmi les rochers et fit rôtir quelques œufs. Elle devint un peu agitée de ne pas voir les petits serpents depuis longtemps.
Curtis avait dit il y a longtemps qu'il fallait se débarrasser des petits serpents. Il ne songerait pas à le faire maintenant, si ?
Bai Qingqing sauta du rocher quand Curtis ne regardait pas. Pourtant, après deux pas, elle fut stoppée net.
« Reste là. » Curtis ramena Bai Qingqing en la portant.
Bai Qingqing répondit : « Je veux aller chercher les petits serpents. Je m'inquiète pour eux. »
Juste à ce moment, Parker revint avec une poignée d'oreilles de bois et tenait même un serpent endormi dans une main.