Tirant sur les vêtements de Bai Qingqing, Eve dit doucement : « Descendons, mes petits sont effrayés. »
« Mmm. »
Dans des mouvements furtifs, elles descendirent et entrèrent dans une pièce du cinquième étage.
Tout en caressant les petites têtes de ses petits pour les réconforter, Eve demanda : « Que fais-tu exactement ? Tu as réclamé ces fourmis exprès, et tu en as relâché une dès que tu l'as trouvée. »
« Deux fourmis sont mortes là-bas ce matin. Comme je n'ai rien de mieux à faire de toute façon, je voulais voir s'il y avait un problème. » Bai Qingqing posa le plateau sur la table, puis souleva l'un des petits du sol pour l'installer sur ses genoux et le caresser.
Les petits léopards grandissaient vite : avant d'atteindre l'âge d'un an, ils pesaient déjà 15 kg. Le petit assis sur les genoux de Bai Qingqing leva la tête et fit claquer sa langue en fixant avidement la viande rôtie.
Aussi Bai Qingqing lui donna-t-elle un morceau de viande. « Avez-vous flairé quelque chose ? Y a-t-il une odeur sur la partie tachée de ce rocher ? »
Le petit léopard, mangeant avec délice,’ouvrit instantanément la bouche et se mit à rugir.
En observant l'interaction intime entre son petit et Bai Qingqing, Eve afficha un sourire ambigu et expliqua : « Mes petits disent avoir flairé l'odeur d'un homme-bête serpent. »
Les mains de Bai Qingqing se figèrent alors qu'elle caressait la fourrure du petit. La tête baissée, quand elle reprit ses caresses, il était clair qu'elle était désormais distraite.
'Curtis a dû faire ça hier soir !'
Plus d'humeur pour lisser la fourrure du petit, Bai Qingqing le posa et se couvrit la tête.
Bai Qingqing jura en silence qu'elle ne prendrait pas un autre compagnon !
Attirés par l'arôme de la nourriture, les trois petits léopards posèrent leurs deux pattes avant sur la table en reniflant vigoureusement. Eve tapota leurs petites têtes et les gronda doucement. « Descendez. Si vous mangez toute la nourriture de Qingqing, elle devra rester le ventre vide. »
« Ronron— »
À ce son, les petits léopards devinrent dociles instantanément.
Bai Qingqing composa ses émotions et dit avec un sourire : « Je viens de manger à ma faim. Vous pouvez manger ensemble. »
Après avoir dit cela, elle donna une tranche de viande à chacun des petits, puis enveloppa de la laitue autour de viande et tendit le rouleau à Eve. « Essaie, c'est vraiment bon. »
Eve se recula avec un air dédaigneux. « Je ne mange pas d'herbe. »
« C'est vraiment délicieux. » Bai Qingqing en croqua un morceau elle-même. Tout en parlant, elle dit : « Si tu ne me crois pas, essaie. »
Eve saisit un petit morceau de laitue avec scepticisme et, sous le regard encourageant de Bai Qingqing, y enveloppa de la viande et en prit une toute petite bouchée.
« Comment c'est ? » Bai Qingqing fixa Eve avec un air d'attente.
Après avoir mâché un peu, le visage d'Eve se crispa instantanément. Elle voulait recracher la nourriture mais ne savait pas où. La bouchée dans la bouche, elle regarda autour d'elle et finit par n'avoir d'autre choix que d'avaler le tout.
« Pas possible ? » Bai Qingqing croqua une autre bouchée du rouleau. C'était clairement délicieux… la laitue fraîchement cueillie était vraiment croquante.
Le visage amer, Eve fit claquer sa langue, puis retira la viande du rouleau pour la donner à ses petits, tandis que la laitue était posée sur la table. « Je suis une femelle léopard, pas une membre de ta tribu singe. Mais vous les singes, vous êtes vraiment faciles à élever : quand il n'y a pas de viande, on peut simplement vous nourrir de feuilles. »
« Heu… » Bai Qingqing ne sut quoi dire, alors elle ne put que manger son rouleau de légumes en silence.
Après avoir fini de manger, Bai Qingqing s'apprêtait à monter tenir compagnie à Curtis, quand Eve demanda précipitamment en la voyant partir : « Tu ne vas pas jouer avec mes petits ? »
« Je veux faire une sieste. »
« Dors juste ici. Il n'y a personne pour te déranger. » Derrière Eve, ses trois petits bondissaient d'excitation, comme s'ils approuvaient ses paroles.