« C'est sec à l'intérieur. » Bai Qingqing tira Curtis près de la rambarde et pointa vers le bas. « Regarde, y a-t-il quelqu'un en bas ? C'est bizarre, pourquoi y aurait-il quelqu'un qui marche dehors sous une pluie pareille ? »
Curtis jeta un coup d'œil en bas et laissa échapper un « Eh » surpris.
Il y avait en fait des femelles debout sous la pluie. N'avait-on pas dit que les femelles tombaient malades si elles étaient trempées par la pluie ?
…
Il y avait quatre petits villages près de la Cité des hommes-bêtes. Il suffisait de regarder les quatre rois de la Cité des hommes-bêtes pour deviner sans peine les espèces qui occupaient ces quatre villages — c'était bien cela : respectivement les singes, les léopards, les tigres et les loups.
Au tout début, la Cité des hommes-bêtes avait été formée par les hommes-bêtes les plus puissants, et c'était précisément pour cela qu'elle s'était développée jusqu'à l'échelle qu'on lui connaissait aujourd'hui. Les occupants de ces quatre villages voisins étaient considérés comme leurs parents. De ce fait, du fait de ce lien, la Cité des hommes-bêtes ne pouvait naturellement pas les abandonner.
La population totale de ces quatre petits villages réunis s'élevait à moins de mille habitants, et il faut noter qu'il y avait moins de cent femelles. Ces femelles étaient complètement trempées par la pluie, et elles se blottissaient dans les bras de leurs compagnons en grelottant de froid.
Le roi singe les répartit décisivement entre les quatre rois, y compris lui-même. Comme les femelles étaient curieuses des hommes-bêtes d'autres espèces, le roi singe demanda spécifiquement aux trois autres rois d'éviter de choisir les leurs, afin d'augmenter les chances d'accouplement.
Winston s'apprêtait à repartir avec une tribu, quand Parker dit sur le côté : « Choisis la tribu des léopards, je les connais. »
« D'accord. »
Aussi Winston prit-il en charge le groupe d'hommes-bêtes léopards.
Bai Qingqing, dont les règles allaient bientôt se terminer, enfila un pantalon propre avant de descendre l'escalier en sautillant.
« C'est… »
Bai Qingqing resta saisie en voyant la maison pleine d'hommes-bêtes trempés. Tout en les regardant, elle marcha vers Winston et Parker. « Comment ont-ils trouvé leur chemin jusqu'ici ? Est-ce que certaines maisons sont inondées ? »
Parker allait parler quand une voix de femelle s'éleva au sein de la foule. « Bai Qingqing ! »
En se tournant vers la source de cette voix, Bai Qingqing fut choquée par ce qu'elle vit. « Eve ? »
Eve était enveloppée dans une couverture mouillée, sa peau hâlée avait perdu toute couleur de sang ; même ses lèvres avaient assombri tant elle avait froid. Elle sourit à Bai Qingqing et dit : « La Vallée de la Bosse du Chameau a été balayée par une coulée de boue. »
Bai Qingqing lui fit un signe de tête, puis regarda les autres hommes-bêtes et reconnut plusieurs visages familiers. Elle demanda à voix basse à Parker : « Ils viennent tous de la Vallée de la Bosse du Chameau ? »
« Mm, à part la Vallée de la Bosse du Chameau, les villages des trois autres tribus ont aussi été détruits par la coulée de boue. Ils sont avec les trois autres rois en ce moment », dit Parker. Voyant que le visage de Bai Qingqing s'assombrissait un peu, il la serra vite dans ses bras pour la rassurer. « Le terrain est plus haut ici. Nous n'aurons pas de problème. »
« Mm. » Bai Qingqing acquiesça. Sentant soudain un regard posé sur elle, elle tourna la tête.
Un jeune homme-bête à l'allure élégante se tenait tranquillement au milieu de la foule. Au milieu de tout ce vacarme, son calme le faisait ressortir.
« Harvey. » Un groupe d'hommes-bêtes se fraya un chemin vers lui. « Eudora ne va pas bien. Dépêche-toi de l'examiner. »
Harvey adressa un pâle sourire à Bai Qingqing avant que son expression ne devienne sérieuse, et il ausculta minutieusement la santé d'Eudora. Il dit doucement : « Elle va bien, elle a juste attrapé un rhume. »
« Je suis en train de geler sur place ! Apportez-moi vite des vêtements secs ! » hurla Eudora. Le mâle qui l'enlaçait la serra encore plus fort. Il allait dire quelque chose quand Eudora lui gifla le visage à plusieurs reprises.
Bien qu'une femelle ne puisse pas gifler assez fort pour faire mal à un mâle, les claquettes nettes et sèches s'entendaient même de loin.
Les femelles faisaient du bruit partout, car elles savaient que cela leur permettrait d'obtenir ce qu'elles voulaient plus vite. Maintenant qu'elles étaient en sécurité, leur comportement capricieux reprenait de plus belle. Étonnamment, par contre, les petits hommes-bêtes étaient très calmes, ne laissant échapper que de rares sanglots tremblants.
Bai Qingqing fronça les sourcils et dit à Winston : « Qu'est-ce qu'on fait ? On n'a pas autant de vêtements. Et où on va les loger ? »