« L'ancien roi tigre avait conservé pas mal de peaux de bêtes. J'estime que ça devrait suffire. J'enverrai mes hommes les chercher. » Juste au moment où Winston parlait, les hommes-bêtes tigres qu'il avait envoyés entrèrent avec les vêtements.
« Votre Majesté. » L'homme-bête tigre en tête s'approcha de Winston et dit d'une voix basse : « Nous avons récupéré les peaux de bêtes, mais nous n'avons pas trouvé le cristal transparent. »
Les sourcils de Winston se froncèrent profondément. « Comment est-ce possible ? »
« Nous avons fouillé chaque pièce, chaque recoin, mais nous n'avons rien trouvé », affirma l'homme-bête tigre avec certitude.
Winston soupira. « Oubliez. »
Il cherchait le cristal transparent par intermittence depuis qu'il avait pris la tête de la Cité des hommes-bêtes, sans jamais parvenir à le trouver. Hélas, aujourd'hui, quand il en avait urgemment besoin et avait ordonné une fouille approfondie, il s'avéra qu'il était vraiment introuvable.
Tous les dix ans, chaque maison de pierre devait remettre un cristal transparent. Leur tribu du tigre possédait un quart du territoire de la Cité des hommes-bêtes et était aussi la tribu la plus puissante : comment se faisait-il qu'ils n'aient même pas réussi à en conserver un seul ?
Quelqu'un pouvait-il l'avoir volé ?
C'était ce que soupçonnait Winston. Mais en même temps, il savait pertinemment qu'il avait peu de chances de le récupérer. Après tout, les cristaux transparents étaient des consommables.
Ces femelles étaient trop frêles. Il avait à l'origine voulu utiliser ces cristaux transparents pour les aider à reconstituer leurs forces, mais il semblait désormais qu'il n'avait d'autre choix que d'y renoncer.
« Rooar ! » Un rugissement de tigre profond retentit. Aussitôt, les femelles qui faisaient du bruit tombèrent dans le silence, et la grande salle devint complètement silencieuse.
Winston se détacha, sa voix grave emplissant tout l'espace. « Sur mon territoire, vous devez respecter mes règles. Règle numéro 1 : vous devez rester silencieuses. »
La voix de Winston sonnait avec autorité — comme celle de quelqu'un qui détient un grand pouvoir. Les femelles se blottirent dans les bras de leurs compagnons, apeurées, et n'osèrent même pas le regarder. Quand elles rassemblèrent enfin assez de courage pour lever les yeux, elles furent saisies par l'horrible visage et l'expression de Winston, ce qui les fit se recroqueviller à nouveau.
« J'ai préparé des vêtements et un hébergement. Chaque femelle est assignée à une pièce, et les mâles célibataires dormiront dans la cuisine à l'arrière. » Après avoir fini de parler, Winston fit signe aux hommes-bêtes tigres derrière lui. « Conduisez-les au deuxième étage. »
« Oui. »
En observant la réaction des femelles, Bai Qingqing secoua la tête avec résignation. Elle comprenait maintenant plus profondément la malchance totale de Winston avec les femelles.
La disposition sévère et impitoyable de Winston — comme celle d'un officier d'armée — n'aurait peut-être pas plu aux filles même à l'époque moderne. Et dans ce monde, il passait probablement pour un diable, comparable à Curtis.
Cependant, Curtis était un homme-bête de peu de mots, et les femelles savaient déjà qu'il avait une compagne ; elles n'avaient donc pas peur de lui. Au contraire, Winston devait encore interagir avec les gens en raison de son statut de roi tigre, si bien que sa personnalité était très exposée aux yeux du public.
Une fois que tout le monde eut à peu près fini de partir, Bai Qingqing tira Parker vers l'étage.
Il y avait moins de vingt femelles dans la tribu du léopard, donc un étage suffisait pour les loger. Lorsque les guérisseurs singes arrivèrent en courant avec les remèdes de base, Winston accueillit leur venue et les conduisit au deuxième étage.
Parker dit : « Heureusement qu'on a déménagé à la Cité des hommes-bêtes, sinon tu souffrirais comme elles. »
« J'espère que cet orage se calmera vite. » Bai Qingqing soupira, avant de tirer la main de Parker en disant : « Tu peux flairer où est Eve en ce moment ? J'aimerais lui rendre visite. »
Parker frémit du nez, puis avança avec assurance en tenant la main de Bai Qingqing. Peu après, ils trouvèrent la chambre d'Eve.
« Bai Qingqing. » Eve tenait un bol de soupe de racine jaune brune. Avec la vapeur chaude lui montant au visage, Eve — qui paraissait bien moins pâle maintenant — afficha immédiatement un sourire à la vue de Bai Qingqing.
Il y avait plusieurs hommes-bêtes léopards adultes à l'intérieur. Bai Qingqing allait entrer quand Parker la retint fermement. Se souvenant que ses règles n'étaient pas terminées, Bai Qingqing resta sagement dehors.
« Il y avait trop de monde tout à l'heure, ce n'était pas commode pour parler. Tu te sens mieux ? » demanda Bai Qingqing.
Eve répondit en souriant : « Je me sens bien plus chaude après avoir bu le remède. »