Winston interrompit son geste et porta son regard vers les plants. « S'il y a davantage d'eau de pluie, les plants seront en danger. »
« Je m'inquiète de la même chose », dit Parker.
Winston fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis jeta la coupe de pierre sur le côté. Il sortit du champ et poussa un rugissement. « Rooar ! »
Tous les hommes-bêtes se tournèrent vers Winston et accoururent vivement.
« Roi tigre, pourquoi nous appelez-vous ? » Une voix s'éleva dans la foule.
L'eau de pluie trempait les cheveux blancs de Winston, mais ne pouvait effacer son aura puissante. Son regard de tigre balaya l'assemblée et tous les hommes-bêtes se turent sur-le-champ, ne laissant plus entendre que le bruit de la pluie et du vent.
« Une violente tempête approche. Je recommande à chacun de clôturer vos champs et d'empêcher l'eau d'y entrer », dit Winston d'une voix grave.
« Ce n'est pas possible. Le roi singe n'a rien dit. »
« Si on laisse toute l'eau s'écouler et que la tempête ne vient pas, il faudra encore aller puiser de l'eau à la rivière plus tard. »
Quelques voix dubitatives s'élevèrent dans la foule, mais disparurent immédiatement quand Winston promena son regard.
Si le roi singe avait été à sa place, il aurait sans doute su convaincre tout le monde grâce à son grand talent de persuasion. Mais en tant que combattant qui chasse pour se nourrir, Winston n'avait besoin que d'un seul regard pour obtenir la soumission.
« On peut remplir d'eau à tout moment, mais il n'y a qu'une seule fournée de plants. Vous ne pouvez pas vous permettre de les perdre. » Après cela, Winston détourna son regard des hommes-bêtes vers le champ. « Parker, arrête d'écoper l'eau. Creusons une rigole pour la faire sortir. »
Parker et Curtis avaient vécu sous le même toit pendant six mois, et il accordait une grande confiance aux sens de Curtis.
Curtis aimait l'eau, mais même la grande saison des pluies de l'année précédente n'avait provoqué aucun changement chez lui. Cette fois, en revanche, il montrait clairement une expression satisfaite. Cela prouvait que la pluie imminente serait encore plus forte que la grande saison des pluies.
Parker jeta la coupe de pierre sur le côté, reprit sa forme animale et se mit à creuser dans un coin.
Quand les hommes-bêtes virent que même le champ de Winston était ouvert, ils commencèrent à le croire. Ils regagnèrent leurs propres champs pour se préparer.
Les hommes-bêtes tigres suivirent naturellement la méthode de Winston, creusant des rigoles et construisant une digue sur le flanc. En revanche, les hommes-bêtes des autres tribus choisirent une méthode plus conservatrice et se contentèrent d'entourer leurs champs de terre mélangée à des pierres concassées.
La rivière se trouvant en contrebas, l'eau s'écoula naturellement au fur et à mesure que les rigoles étaient creusées vers elle. Une fois toute l'eau évacuée, la bruine continua de tomber, donc les plants ne risquaient pas de pousser lentement par manque d'eau.
Les plants dans le vaste champ de blé poussaient aussi très bien. Il n'y avait rien à craindre.
Une fois le travail aux champs terminé, Winston prévoyait d'aller chasser. C'était son tour aujourd'hui.
Parker reprit sa forme humaine et dit : « J'y vais. » Avant que Winston ne puisse répondre, il redevint bête et s'élança.
Winston regarda un instant le dos de Parker avec perplexité, puis se lava les mains à l'eau de pluie et se dirigea vers la Cité des hommes-bêtes.
…
« Qingqing ! » Winston venait d'arriver devant la porte de la chambre principale quand il perçut instantanément une intense intention de tuer. Il bondit sur le côté.
L'instant d'après, l'endroit où Winston se tenait fut occupé par Curtis, tandis que Winston s'accroupissait sur la clôture.
Curtis fixa Winston, ne montrant plus son attitude décontractée.
Winston était bien plus fort que le roi tigre !
« Vous vous battez encore. » Bai Qingqing enfile vite son pantalon, sortit, et fit semblant d'être en colère en dévisageant l'arrière de la tête de Curtis. Elle dit alors à Winston sur un ton apologétique : « Winston, ne sois pas fâché. C'est comme ça, Curtis. La prochaine fois, fais du bruit en marchant pour qu'on sache que tu arrives. »
« En. » Le nez de Winston frémit. « Qui est blessé ? Non, c'est… »
Winston se tourna vers Bai Qingqing, puis son regard baissa.
Bai Qingqing maintint son pantalon. Elle n'avait pas besoin de baisser les yeux pour sentir où se posait le regard de Winston. Elle sourit avec gêne, se sentant bien seule à comprendre une telle maladresse.
Curtis s'avança pour se placer devant Bai Qingqing, barrant le regard scrutateur de Winston. Les deux puissants combattants se toisaient sans un mot, d'intenses étincelles de combat jaillissant entre eux.