Curtis sortit quand il entendit les voix, apportant avec lui un épais manteau en peau de bête. Le groupe allait descendre quand Bai Qingqing aperçut Curtis qui arrivait. Elle dit : « Euh… Curtis. »
« Hmm ? » Quand Curtis vit l'air hésitant de Bai Qingqing, il eut un mauvais pressentiment.
« Toi… reste à la maison et occupe-toi des petits serpents. Je ne suis pas tranquille s'il n'y a personne pour les surveiller. » Bai Qingqing jeta un coup d'œil aux petits serpents qui rampaient partout et sourit avec gêne à Curtis.
La veine verte sur le front de Curtis tressaillit, et Bai Qingqing eut immédiatement peur, ferma la bouche et ne dit plus rien.
« Emmenez-les ! » Une colère évidente se détectait dans la voix basse et rauque de Curtis.
Les petits serpents furent si effrayés qu'ils frissonnèrent, se ruant dans la pièce et rampant dans le petit panier qui leur paraissait très fragile. Curtis entra dans la pièce, prit le panier et en ressortit.
Bai Qingqing pensa qu'avec leur plus grand nombre cette fois-ci, il serait facile de rattraper les petits serpents s'ils s'échappaient. Elle ne chercha donc pas à contrarier davantage Curtis. Au final, la famille de plus de vingt personnes, Winston compris, alla toutes aux champs.
Tout le monde travaillait dur dans la rizière hors de la ville.
Tous les hommes-bêtes étaient venus semer les graines qu'ils avaient récoltées. La vaste terre était couverte de fosses peu profondes, chacune de la taille d'une petite pièce.
Les hommes-bêtes étaient accroupis dans leurs fosses respectives, semant sérieusement.
« Ce terrain est à nous ? » Bai Qingqing désigna une fosse en désordre et demanda. Même si elle était déjà mentalement préparée, elle ne savait toujours pas quoi en penser.
'C'est ça, l'agriculture ? On dirait plus des enfants qui pataugent dans la boue.'
« Attends. Parker, quand as-tu creusé cette fosse ? » Bai Qingqing se souvenait encore de la première et unique fois où Parker s'était mis en colère contre elle seulement parce qu'elle voulait manger du riz.
La raison pour laquelle elle s'en souvenait depuis si longtemps n'était pas que Parker avait été trop féroce, mais qu'à l'époque, elle l'avait considéré comme un monstre bête sauvage et craignait qu'il ne la mange.
Parker évita le regard de Bai Qingqing et gratta le sol en disant : « Toutes les femelles ont une fosse. Tu n'en as définitivement pas puisque tu viens juste d'arriver à la Cité des hommes-bêtes. Je suis venu la creuser quand je m'ennuyais. »
Comment Bai Qingqing n'aurait-elle pas vu comme Parker semblait gêné ? Ses lèvres s'étirèrent en un sourire et elle ne le démasqua pas.
Winston entra aussi dans la fosse, creusant aux côtés de Parker. « Passe-moi un sac de grains. »
Parker lui jeta un coup d'œil, prit un sac à sa taille et le lança à Winston.
Curtis tenait les petits serpents et regarda autour. Il allait les poser par terre quand Bai Qingqing dit : « Non ! Pose-les dans le champ pour qu'ils ne se dispersent pas. »
« D'accord. » Curtis renversa le panier et avec un bruit sourd, ils tombèrent tous par terre.
Bai Qingqing haleta et son cœur se serra en voyant les corps tortillés des petits serpents. Elle n'osa rien dire malgré sa colère et ne put que s'accroupir au bord du champ en regardant Winston et Parker semer les graines.
Ils étaient très prudents et méticuleux, plus doux avec les graines que Curtis ne l'était avec les petits serpents. Bai Qingqing regardait quand elle se souvint soudain qu'à l'époque moderne, le riz semblait être repiqué après avoir poussé en plants !
'Leur méthode ne ferait-elle pas pousser les graines particulièrement lentement ?'
Bien que Bai Qingqing fût pleine de doutes sur cette méthode de plantation, elle ne la changea pas imprudemment. Après tout, elle n'avait aucune expérience agricole. Au moins, la méthode du roi singe permettait aux cultures de pousser.
« Ssss ! »
Un petit serpent fut piétiné par Parker, et il sauta en se tortillant comme un ver de terre. Peut-être parce qu'il reconnut Parker, il ne le mordit pas.
Bai Qingqing sauta rapidement dans la fosse, ramassa le petit serpent et le caressa doucement. « Où t'es-tu fait marcher dessus ? »
« Ssss— » Le petit serpent inclina la tête et se frotta fort contre la main de Bai Qingqing. Le regard des enfants a toujours une pointe de grief au milieu de l'innocence. Bai Qingqing regarda les yeux du petit serpent et le caressa encore plus doucement. « C'est bon, c'est bon. »
Les yeux de Curtis se plissèrent légèrement. Il s'approcha de Bai Qingqing, ramassa le petit serpent et le lança au hasard dans un coin. « C'est bon. Il ne faut pas trop gâter les mâles. À leur âge, j'avais déjà mon propre territoire. »
Le corps de Bai Qingqing frissonna incontrôlablement quand le petit serpent tomba par terre. Elle hocha la tête et dit : « En, je comprends. »
'Supporte-le. Le fils d'un homme-bête doit être laissé à l'homme-bête pour l'élever. Elle ne voulait pas élever les enfants à tort !'