Il leur fallait trouver des graines. Elle se demandait si les tribus herbivores avaient des graines en surplus.
« Tu parles de graines de riz ? » La voix grave de Winston retentit dans son dos. « J'en ai trouvé deux sacs en vérifiant le château. Ils devraient appartenir à Rosa et à sa mère. »
Les yeux de Bai Qingqing s'illuminèrent et elle se tourna vers Winston. « Combien y en a-t-il ? »
« Pas beaucoup. De quoi te nourrir pendant une dizaine de jours. »
Bai Qingqing fit une estimation rapide. Si un bol de grains qu'elle recevait était transformé en riz, elle n'aurait de quoi manger que pendant deux ou trois jours. Il semblait que les femelles royales avaient le double de la quantité des femelles ordinaires.
« C'est parfait. Je veux aussi des grains sauvages. Y en a-t-il ici ? »
Winston dit : « Non. J'irai demander au roi singe plus tard. Je pars aujourd'hui pour la côte échanger du sel. »
« Tu pars ? » dit Bai Qingqing, surprise, puis elle sourit avec moquerie. « Ce doit être une idée du roi singe. »
Winston s'approcha de la clôture, posa ses mains larges et rugueuses sur la barrière de pierre, et regarda le terrain vide au centre des quatre châteaux. Beaucoup d'hommes-bêtes s'affairaient à transporter de la viande fumée, et deux femelles à l'air hagard étaient tenues en respect, debout sur le côté.
« Chaque année, il faut déplacer la nourriture vers la côte avant que la chaleur n'arrive. Il est normal qu'on me demande d'y aller », dit Winston.
« Pour combien de temps vas-tu partir ? »
Winston regarda la nuque de Bai Qingqing, ses yeux trahissant sa réticence à la quitter. « Si tout se passe bien, je serai de retour quand la petite saison des pluies sera finie. »
Ils étaient en train de parler quand un hurlement de loup retentit. L'expression de Winston devint grave et il se redressa. « Je dois partir. »
« Attends. » Bai Qingqing se leva. Elle était considérée comme grande, pourtant, à côté de Winston, grand et musclé, elle paraissait menue et petite. Sa tête n'atteignait que le niveau de la poitrine de Winston, et elle devait lever la tête pour voir son visage.
« Ne pars pas. Laisse le roi loup ou le roi léopard y aller. »
Winston sourit, impuissant. S'il avait eu le choix, il ne serait pas parti non plus. Des jours où il pouvait rester auprès de Bai Qingqing pour veiller sur elle étaient vraiment rares.
« Si je vais à l'encontre des arrangements du roi singe, tous les autres hommes-bêtes seront mécontents. »
Bai Qingqing sourit en disant : « Tu as souffert de blessures internes lors du combat pour la place de roi tigre hier. Le roi singe n'enverra pas quelqu'un de blessé pour cette mission importante, n'est-ce pas ? »
« Je n'ai aucune blessure ! » s'empressa d'expliquer Winston. Il avait obtenu cette place facilement. Pourquoi Qingqing pensait-elle cela ? Elle mettait ses capacités en doute !
« Je sais. » Bai Qingqing sourit.
Winston regarda le visage souriant de Bai Qingqing et comprit lentement ses intentions. Il se sentit soulagé et dit d'une voix grave : « Je t'écouterai. »
Bai Qingqing sourit et regarda Winston partir. Debout en hauteur, elle vit le roi léopard mener un grand groupe d'hommes-bêtes et sortir de la cité.
Les hommes-bêtes transportaient tous de la viande fumée en tas, recouverte d'une couche de peau de bête. Deux femelles à l'air hagard étaient aussi traînées comme si elles étaient mortes.
« C'est dommage qu'il n'y ait pas assez de temps. Sinon, on pourrait faire une charrette en bois simplifiée. Ce sera embêtant pour eux de porter la viande comme ça s'il pleut », dit Bai Qingqing avec une pointe de regret.
Quand Winston revint, il rapporta deux sacs pleins de grains. La quantité correspondait à peu près aux estimations de Bai Qingqing.
Parker prit les grains, en prit une poignée et les frotta. Les enveloppes rugueuses des grains firent un bruit de frottement en s'entrechoquant.
« Je vais aller les planter tout de suite », dit Parker avec enthousiasme.
Bai Qingqing dit : « J'irai aussi. »
« Pourquoi une femelle irait-elle aux champs ? Il fait froid dehors. Tu peux rester à la maison et tenir compagnie aux jeunes serpents », attacha Parker les sacs de grains à sa taille et dit en relevant la tête.
Bai Qingqing retroussa ses manches trop longues. « Je veux juste voir à quoi ressemblent les champs ici. C'est trop ennuyeux à la maison et je veux sortir prendre l'air. »
Parker savait que Bai Qingqing était encore attristée par la mort de Shuu. Après une hésitation, il accepta. « J'apporterai un manteau pour que tu l'enfiles quand tu auras froid. »