Curtis se transforma en sa forme animale complète, ouvrant la gueule pour exhiber deux crocs acérés tels des faucilles. Il s'élança ensuite vers Parker à une vitesse fulgurante.
D'une poussée, Parker bondit vers la fenêtre. Il était déjà un homme-bête à trois rayures et s'y était préparé, parvenant ainsi à échapper à la gueule du serpent.
À l'instant où Parker retomba au sol, il adopta aussitôt sa forme de léopard et s'enfuit en courant. L'énorme serpent glissa lui aussi par la fenêtre.
Bai Qingqing ramassa vite son manteau, l'enfile à la va-vite et se lança à leur poursuite.
« Curtis ! Parker ! » Bai Qingqing les poursuivait pieds nus. Le sol était gelé dur et la sensation était très désagréable. Elle se mit à serrer les dents après avoir couru un moment.
'Ssss, ça fait tellement mal !'
« Ne me laissez pas toute seule ! » cria Bai Qingqing de toutes ses forces.
Curtis stoppa net sa poursuite, renonça au léopard qu'il s'apprêtait à mordre, et se tourna vers Bai Qingqing. Le léopard fit encore quelques pas avant de s'arrêter à son tour.
Bai Qingqing poussa un grand soupir de soulagement et ralentit, s'approchant de Curtis sur la pointe des pieds. « Laisse-moi m'expliquer. »
Curtis montra ses crocs et l'enveloppa dans sa queue de serpent avec une telle force qu'on eût dit qu'il allait l'écraser.
« Plus doucement, j'ai du mal à respirer. » Bai Qingqing fronça les sourcils, incommodée. Elle agita alors la main en direction du léopard, pas loin. « Va chasser ! »
« Rooar ! » Parker poussa un cri, puis tourna les talons pour courir un peu avant de se retourner, inquiet. Ce ne fut que lorsqu'il ne les vit plus qu'il s'enfuit librement.
Curtis regagna la maison, enroulant Bai Qingqing dans sa queue, sans reprendre forme humaine. Ses grands yeux rouges fixaient Bai Qingqing, et les pupilles dilatées rendaient ses émotions encore plus lisibles.
Les pupilles vitrées se contractaient, débordant de chagrin.
Le cœur de Bai Qingqing se serra pour lui, et elle posa la main sur le cœur de Curtis. La sensation glaciale lui permit de se calmer. « J'aime bien Parker. Sinon, je n'aurais pas accepté de devenir sa compagne. »
Les yeux du serpent se contractèrent brutalement, et les émotions fragiles se muèrent en une intention meurtrière décidée.
Bai Qingqing se redressa et déposa un baiser sur le front de Curtis, frottant son visage contre le sien avec intimité. « Mais je t'aime aussi. »
Le regard de Bai Qingqing se porta sur la marque de serpent à sa cheville et elle sourit en disant : « Si tu n'avais pas laissé de force une marque sur moi après notre premier accouplement, c'est toi qui serais apparu sur ma poitrine, c'est certain. »
Curtis resta coi. Il reprit forme humaine et repoussa Bai Qingqing comme sous le choc.
« C'est impossible ! » beugla Curtis, paniqué.
Comment un homme-bête serpent pouvait-il être vraiment aimé par une femelle ? Dans l'héritage qu'il avait reçu, il n'y avait jamais eu de serpent chanceux capable de laisser sa marque d'époux sur la poitrine d'une femelle. Snow était si belle, et tous les mâles qui la courtisaient étaient les plus remarquables. Comment pouvait-elle l'aimer, lui ?
« Pourquoi impossible ? » demanda Bai Qingqing. C'était la première fois qu'elle voyait Curtis perdre son sang-froid ainsi, mais elle se sentait douce à l'intérieur. « Tu me traites très bien, alors est-ce étrange que je t'aime ? »
Curtis fixa Bai Qingqing, son regard semblant scruter un monstre. « C'est seulement à cause de ça ? »
Bai Qingqing, dévisagée ainsi, porta la main à son visage. « Ce n'est pas suffisant ? »
Curtis resta silencieux très longtemps, puis eut soudain un petit rire doux. « Tu n'es vraiment pas comme une femelle. »
Bai Qingqing garda le silence, sans répondre. Elle n'avait pas grandi dans ce monde et ne parviendrait probablement jamais à apprendre à traiter l'amour d'un mâle comme inexistant.
« Peux-tu arrêter de te battre avec Parker ? Nous devrions être unis maintenant et nous débarrasser du roi singe ! » Bai Qingqing se blottit contre Curtis, le cœur serré en revoyant la scène de la mort de Shuu.
Curtis dit, de bonne humeur : « Si tu veux te débarrasser de lui, c'est possible à tout moment. Puisque tu veux t'amuser un peu d'abord, je te suivrai. »
Bai Qingqing resta sans voix. « Heu… » Elle eut soudain l'impression que se débarrasser du roi singe n'était pas une tâche si difficile.
Quand Parker revint, il n'y avait plus aucune hostilité. L'odieux homme-bête serpent ne fit que le dévisager, sans plus la moindre intention meurtrière dans les yeux. Cela ne collait pas au caractère de Curtis.
Comme prévu, tous les mâles subissaient des changements drastiques après avoir obtenu une compagne. C'était pareil même pour les hommes-bêtes serpents.