« Votre Majesté ? » Le roi loup regarda le roi singe avec inquiétude.
Le roi singe dit : « Ça va. Apporte-moi le cristal transparent pris au château du tigre. »
« C'est la richesse de la tribu du tigre. Ils doivent être remis au nouveau roi tigre une fois qu'il aura succédé au trône. »
« Donne-les-moi ! » Le roi singe affichait une expression sombre et fixa le roi loup.
Le roi loup baissa la tête. « Oui. »
…
Bai Qingqing et les autres quittèrent le château du singe. La foule était dense dehors, encore plus animée que dans l'enceinte. En y regardant de plus près, tous étaient des hommes-bêtes tigres.
« Qu'est-ce qu'ils font ? » Bai Qingqing lança un regard à Winston.
Winston dit : « Ils s'affrontent. Le vieux roi tigre est mort, et la tribu du tigre s'apprête à choisir son nouveau roi tigre. »
Bai Qingqing comprit ce qui se tramait et demanda : « Tu n'y vas pas ? Tu es le plus fort de la tribu du tigre. »
Tu es le plus fort de la tribu du tigre…
Le cœur de Winston manqua un battement. Il baissa la tête et regarda Bai Qingqing, avant de se transformer en tigre, de pousser un rugissement féroce et de se jeter dans le groupe de tigres.
Bai Qingqing regarda un moment et n'entendit que le puissant rugissement de Winston. Elle pensa : 'Winston est certain de décrocher la place de roi tigre.'
Après être rentrée, Bai Qingqing se sentit épuisée. Elle s'allongea sur le nid d'herbe de Parker, sans même avoir la force de bouger un doigt.
Une fois que tout se fut tu, la scène de l'agonie de Shuu apparut dans son esprit. Rongée par l'angoisse, Bai Qingqing enfouit son visage dans la fourrure douce. Elle eut le sentiment qu'elle ne parviendrait jamais à oublier cette scène.
Les sifflements des jeunes serpents retentirent depuis sous le nid, et des formes se tortillaient sous la peau de bête. Bai Qingqing bougea et les laissa sortir.
« Ssss— »
Les jeunes serpents sortirent du nid et dix-neuf têtes de serpent s'assemblèrent autour de Bai Qingqing, agitant leur langue.
Bai Qingqing se tourna vers eux, essuyant ses yeux humides. « Pourquoi vous dormez sous le rembourrage ? Oh là là, on ne vous a pas nourris aujourd'hui. »
Curtis apporta le panier d'œufs et leur dit sans émotion : « Venez manger. »
Bai Qingqing regarda Curtis, surprise par sa générosité. Bien que les jeunes serpents aiment manger des œufs d'oiseaux, Curtis avait dit que les œufs à la vapeur n'apportaient pas assez d'énergie et qu'il ne convenait pas qu'ils en mangent souvent. Elle n'avait aucune idée si c'était vrai, mais tous les œufs qu'elle ne finissait pas étaient liquidés par Curtis.
Pourtant, il se montrait si généreux aujourd'hui qu'il sortait un panier entier d'œufs pour les jeunes serpents ? Est-ce qu'il pleuvait des œufs d'oiseaux du ciel ?
Semblant avoir deviné ce que pensait Bai Qingqing, Curtis expliqua : « Je ne veux pas m'éloigner de toi. Laisse-les juste manger les œufs. »
Il ne se sentait vraiment pas rassuré de laisser Bai Qingqing quelque part hors de sa vue. Les compagnons de Snow étaient considérés comme trop peu nombreux à la Cité des hommes-bêtes. Pourtant, tolérer Parker était déjà la limite de ce qu'il pouvait supporter.
Chaque jeune serpent eut deux œufs. Leurs corps n'étaient pas plus épais que les œufs, mais après les avoir avalés, leurs corps ne semblaient pas avoir changé du tout. On aurait dit qu'ils n'avaient rien mangé ; ils s'allongèrent tous dans le nid pour digérer.
Parker fit chauffer de l'eau et l'apporta dans la coupe de pierre. « Qingqing, lave-toi. Je vais préparer le dîner. »
« Pas la peine. Je n'ai pas faim. Tu peux sortir chasser. » Bai Qingqing se leva mollement. Si ce n'était parce que Parker avait chauffé l'eau, elle n'aurait même pas eu envie de se laver.
« Comment ça peut aller ? » Parker la dévisagea, puis alla chercher des vêtements propres dans le coffre en bois.
Bai Qingqing ôta ses vêtements en disant : « Fais juste rôtir ta nourriture. Je prendrai un peu de la tienne. »
Il faisait encore très froid, mais le froid ne valait pas la peine d'être mentionné face à la douleur dans son cœur. Bai Qingqing semblait se torturer elle-même en enlevant tous ses vêtements.
Le regard de Curtis restait fixé sur la poitrine de Bai Qingqing, et ses pupilles se contractèrent rapidement, formant une fente verticale couleur sang.
Bai Qingqing parut sentir quelque chose et baissa la tête vers sa poitrine. Elle poussa un cri en apercevant l'image du léopard arrogant là.
C'était mauvais !
« Parker, cours ! »
Parker avait posé les vêtements et s'apprêtait à sortir quand il entendit les mots de Bai Qingqing. Il se mit en garde et se tourna vers Curtis.