Une aura sanglante l'enveloppait, au point que l'air même du château semblait imbibé de la couleur du sang.
Aucun homme-bête n'essaya d'arrêter Curtis, car porter atteinte aux femelles était un crime majeur, impardonnable. Même si le roi tigre fit de son mieux pour sauver Rosa, aucun étranger ne l'avait aidé — seuls les membres de sa famille l'avaient épaulé dans ce combat.
Traînant sa queue gorgée de sang, Curtis enfonça une main dans la poitrine du roi tigre et en retira un cœur écarlate — qui battait encore.
« Ssss — » Curtis fit claquer sa langue et froncea légèrement les sourcils.
Pendant que Curtis duelait contre le roi tigre, le roi singe avait dépêché le roi loup et retrouvé Rosa et sa mère avant les autres. Il les avait fait jeter dans le cachot de pierre du château des singes.
« Thud… thud… thud… »
Une série de pas rythmiques résonna dans le corridor sombre. Le roi singe s'avança jusqu'à l'entrée du cachot, le visage fermé.
À la vue du roi singe, Rosa se rua sur les barreaux et hurla. « Tu avais dit que tu m'aiderais ! Ces hommes-bêtes tigres n'étaient que mes admirateurs. Tu aurais pu leur faire porter le chapeau. Pourquoi n'es-tu pas apparu quand l'homme-bête serpent duelait contre mon père ? Si tu ne m'avais pas dit que toi et le roi loup étiez de mon côté, je ne leur aurais pas demandé de tuer Bai Qingqing ! »
La mère de Rosa était assise dans un coin. Elle paraissait avoir la trentaine, et seules les profondeurs de ses yeux laissaient deviner les marques de l'âge. Elle jeta un coup d'œil au roi singe, puis baissa la tête et pleura en silence.
Chaque fois qu'une marque de compagnon disparaissait de son corps, sa rancœur envers cette petite femelle à elle grandissait d'un cran. Et finalement, quand la dernière marque de compagnon sur son corps s'effaça, sa rancœur se mua en un désespoir sans fin.
Le roi singe ricana. « Quand tu manipules les autres, tu devrais t'attendre à ce que la même chose t'arrive ! Je plains tes admirateurs qui ont tenté de tuer la femelle rien que pour une chance de devenir ton compagnon. Qu'ils aient réussi ou non, la mort était le seul sort qui les attendait ! »
Comme frappée par la foudre, Rosa recula de deux pas en titubant. Elle secoua la tête, incrédule. « Tu m'as menti tout ce temps ? C'est donc toi qui veux tuer Bai Qingqing ! Mais pourquoi ? »
Pour tous ses efforts, elle ne parvint pas à comprendre pourquoi le roi singe voulait tuer une femelle, et qui plus est en employant une méthode aussi tortueuse — se servir d'elle — pour tuer Bai Qingqing. Le roi singe n'avait-il pas dit que Bai Qingqing avait une fertilité excellente ?
Si seulement Winston était encore là. Avec son père, ils seraient certainement parvenus à vaincre l'homme-bête serpent.
À la pensée de Winston, tout devint soudain clair pour Rosa. Elle留出了一口气。 « Tu veux t'emparer de la Cité des hommes-bêtes pour ton compte ! Ton but initial était de tuer mon père, n'est-ce pas ? Vincent nous a dit que tu avais essayé de le tuer, mais nous ne l'avions pas cru. »
Le sourire sinistre du roi singe lui donna une réponse affirmative.
Rosa regretta ce qu'elle avait fait. L'esprit embrumé, elle se mit à déballer tout ce qui lui passait par la tête. « Une fois Bai Qingqing morte, ses compagnons ne seront plus une menace… mais il y a encore le roi léopard et Winston. Comment comptes-tu t'en débarrasser ? Et le roi loup aussi ? Vas-tu tous les tuer ? »
« Ce n'est pas quelque chose dont tu as à te soucier. » D'un geste de la main, plusieurs hommes-bêtes singes s'approchèrent de lui.
Sentant le danger, Rosa sortit de sa torpeur. Elle était une femelle, on ne pouvait pas la tuer. Elle fixa le roi singe avec une rancœur intense et dit : « Je le dirai à Bai Qingqing et je ferai en sorte que ses mâles te tuent ! »
« Dommage que tu n'en auras plus l'occasion. » Le roi singe recula de plusieurs pas et ordonna aux hommes-bêtes singes : « Arrachez-leur la langue. Mais ne les tuez pas. Ça tombe bien, c'est l'heure de l'échange de sel sur le littoral. Le moment venu, remettez-la à Winston et dites-lui de la vendre. »
Rosa et sa mère restèrent figées.
« Je n'ai rien fait, vous n'avez pas le droit de me faire ça. » Incapable de se retenir plus longtemps, la mère de Rosa se jeta vers la porte et dit au roi singe.
Sans leur prêter attention, le roi singe ressortit, l'expression sombre.
Les vociférations perçantes de deux femelles s'élevèrent du cachot de pierre, qui retombèrent chacune dans le silence après deux cris déchirants.