Le roi des singes se tenait hors du couloir menant à la prison de pierre. Au bruit des pas du roi des singes, le roi des loups demanda : « Quand vas-tu les renvoyer ? »
À l'aide de ses doigts, bien plus longs que ceux des hommes-bêtes ordinaires, le roi des singes peigna ses cheveux clairsemés, son visage assombri. « Après avoir rassuré Bai Qingqing, je ferai partir Winston avec eux. »
« J'irai », dit le roi des loups d'une voix basse.
Le roi des singes regarda le roi des loups et soupira, avant de s'avancer d'un pas décidé.
« Je sais que tu détestes Rosa — deux de tes meilleurs fils sont morts indirectement de sa main. Je suis sûr que ta compagne la déteste encore plus ! Mais cette fois, il faut laisser partir Winston. » Le ton du roi des singes était résolu. Il enfonça ses orteils profondément dans la boue, y laissant l'empreinte de ses orteils. « Je demanderai à Winston de vendre Rosa à une tribu plus pauvre. »
L'expression du roi des loups resta contenue. « Pourquoi ? »
« Elle m'est utile. » Le roi des singes jeta un coup d'œil au roi des loups, la sombre lueur dans ses yeux se dissipant un peu. « Je suis soulagé de voir que tu ne parviens pas à deviner pourquoi. »
Le roi des loups suivait le roi des singes depuis vingt ans. Bien qu'il n'ait jamais réussi à percer totalement ses pensées, il savait qu'en cet instant, le roi des singes avait peur de quelque chose. *Sa Majesté redouterait-elle cette femelle singe ?*
« Votre Majesté, Bai Qingqing et ses compagnons vous attendent. »
Le roi des singes dit : « Je suppose qu'elle est venue exiger que je lui remette Rosa. Va chercher Rosa. »
Le roi des loups continua de suivre le roi des singes. Le front plissé, il dit : « J'en doute. Je te protégerai. »
« C'est bon, va. » Le roi des singes fit un geste dédaigneux de la main et s'élança vers la grande salle.
Là-haut, dans le ciel, les nuages étaient teintés par les rayons orangés du soleil couchant, ressemblant à une magnifique peinture à l'encre colorée.
Bai Qingqing se tenait dans la cour avant du château des singes, une torche à la main. La tête levée, elle fixait l'imposant upas. Les traces de larmes sur son visage — illuminé en rouge par le feu — avaient séché, et une teinte de boue s'y superposait désormais.
La taille bien plus grande de cet upas par rapport à ceux de l'ère moderne signifiait probablement que son poison était bien plus mortel. Une chose aussi dangereuse n'avait pas sa place ici. Elle décida qu'il valait mieux le détruire.
Bai Qingqing lança la torche dans le tas de bois, qui s'enflamma instantanément avec un fracas.
Les flammes dévorantes firent reculer Curtis en arrière. L'aigle noir se tenait sur le mur de la cour. Winston, qui les avait rattrapés pendant qu'ils enterraient Shuu, se tenait maintenant d'un côté de Bai Qingqing, tandis que Parker se tenait de l'autre.
Les hommes-bêtes singes et loups les entouraient. Mais par crainte de l'homme-bête à quatre rayures, aucun n'osa s'avancer pour les arrêter.
Le cœur du roi des singes fit un bond lorsqu'il entra dans la cour et vit l'arbre en feu.
*Bai Qingqing sait-elle que Shuu a été tué par le poison de cet arbre ? Shuu le lui a vraiment dit ?*
« Tu es enfin sorti. » Bai Qingqing porta son regard sur le roi des singes. Face à l'expression stupéfaite du roi des singes, elle eut soudain envie de rire. Ses muscles faciaux tressaillirent légèrement, pourtant elle ne put rire. « Surpris ? Inutile de te méfier — ce n'est pas Shuu qui me l'a dit. Toi et moi appartenons tous deux à la tribu des singes. Qu'y a-t-il d'étrange à ce que nous connaissions le même type de plante toxique ? »
Le roi des singes força un sourire et fit semblant de ne pas comprendre. « De quoi parles-tu ? Pourquoi aurais-je une plante toxique ici ? »
« Vraiment ? » Bai Qingqing n'insista pas sur sa certitude. Elle dit calmement : « Il y a beaucoup de branches fraîches là-haut. Pourquoi ne pas en casser une et te laisser la tester ? »
À court de mots, le visage pâle du roi des singes commença à virer au vert.
Juste à ce moment, le roi des loups sortit en emmenant une Rosa à la bouche ensanglantée. Le roi des singes entra dans une rage, pointa Rosa du doigt et dit : « Comment oses-tu inciter les hommes-bêtes ours à assassiner Bai Qingqing ? Moi qui t'ai si bien traitée. Je suis tellement déçu de toi ! »
Submergée par la fureur, Rosa hurla vers le roi des singes de sa voix rauque et tenta de s'élancer vers lui. Cependant, le roi des loups la maintenait par ses vêtements, l'empêchant d'avancer d'un seul pouce.