Le château des singes était immense, et les lieux se ressemblaient tous. Bai Qingqing s'ennuya au bout d'un moment et s'apprêtait à rebrousser chemin lorsqu'un mâle s'approcha. La paire d'oreilles arrondies orange-rouge sur sa tête ne laissait aucun doute : c'était un homme-bête tigre.
L'homme-bête tigre ne regarda pas Bai Qingqing et avança sans expression. De visage, ce n'était qu'un homme-bête à deux rayures des plus ordinaires.
Pourtant, pour une raison qu'elle ignorait, Bai Qingqing ressentit une étrange méfiance, pareille à l'instinct qui pousse les animaux à pressentir le danger. Peut-être qu'après six mois de vie chez les hommes-bêtes, elle avait fini par adopter leurs réflexes animaux.
Bai Qingqing resta collée au mur, l'œil rivé sur l'homme-bête tigre. À mesure qu'il se rapprochait, son envie de fuir grandissait.
Elle regarda autour d'elle et constata qu'à part un homme-bête tigre planté au loin, comme s'il n'avait que faire de l'affaire, il n'y avait personne d'autre.
Ce silence la mit encore plus mal à l'aise. Elle allait faire demi-tour et courir quand l'homme-bête tigre releva la tête et la fixa enfin dans les yeux. Son regard semblait calme et vide.
Bai Qingqing fut saisie de stupeur, et avant qu'elle ne puisse réagir, l'homme-bête tigre s'était déjà jeté sur elle.
Bai Qingqing ouvra la bouche pour crier, mais l'homme-bête tigre était sur ses gardes. Il lui clampa sa grande main sur la bouche, l'empêchant d'émettre le moindre son.
Les muscles de ses bras gonflèrent de façon démesurée, sa paume pouvant couvrir la moitié de la tête de Bai Qingqing. Il serra avec force, lui donnant le sentiment que sa vie ne tenait qu'à un fil.
Dans cet instant de vie ou de mort, Bai Qingqing oublia l'écart abyssal de leurs forces. Son instinct de survie fit replier son bras en arrière pour l'enrouler autour du cou de l'homme-bête tigre. Elle tira de toutes ses forces.
Un « Crac ! » retentit, comme si des os venaient de se briser.
Bai Qingqing sentit la pression sur sa tête faiblir et recula vivement. Le corps massif de l'homme-bête tigre s'effondra mollement au sol, son cou retombant sur sa poitrine comme une fleur fanée.
'Je l'ai tué ?'
Bai Qingqing se mit à trembler. C'était le pouvoir de Curtis… Elle avait vraiment tué quelqu'un !
Lorsque l'homme-bête tigre au loin vit la scène, il se mit soudain à courir vers eux en laissant échapper un grognement sourd. Plusieurs portes le long du couloir s'ouvrirent, et sept ou huit hommes-bêtes tigres en jaillirent, barrant la route à Bai Qingqing des deux côtés.
Bai Qingqing reprit ses esprits, s'appuya des deux mains sur la rambarde et bondit, sautant du deuxième étage.
Ses pieds touchèrent le sol de justesse, trébuchant un peu faute d'équilibre. Ses deux mains s'appuyèrent au sol.
'C'était le pouvoir de Parker !'
Bai Qingqing avait perçu distinctement cette sensation de légèreté à l'instant même. C'était comme si son corps se gorgeait d'une puissance explosive, lui permettant de courir très loin en un clin d'œil. Elle allait s'élancer quand une impression de quelque chose qui se détachait de son corps la submergea. Elle venait à peine de se redresser qu'elle retomba au sol.
« Qingqing ! » prononça Parker d'une voix douce pour une raison inconnue, les grains qu'il tenait s'éparpillant sur le sol. Il ressentit une angoisse soudaine.
Il ne put s'attarder sur le rapport et se mit à rechercher Bai Qingqing à son odeur.
Shuu adopta sa forme animale et sauta d'étage en étage, depuis le plus haut niveau. Il vit par hasard Bai Qingqing s'effondrer au sol.
Shuu exulta. Heureusement, il était encore à temps.
Un homme-bête tigre brandit un bâton affûté et le lança vers Bai Qingqing en poussant un rugissement étouffé.
Bai Qingqing gisait à plat ventre, spectatrice impuissante. Ses pupilles noires reflétaient le bâton aiguisé d'un blanc ivoire tandis que le désespoir envahissait son visage.
En cet instant, le temps sembla ralentir, et le désespoir de la mort imminente s'étira à l'infini.
Les yeux de Bai Qingqing restaient grands ouverts, hagards. Soudain, le tissu dans son dos se tendit et elle s'envola pour atterrir sur un dos solide.
À cet instant, il lui sembla entendre une plainte qui rappelait celle d'une bête.
« Shuu ? » Bai Qingqing gisait sur son dos, sans force, et hazarda ce nom en apercevant les raides cheveux noirs.
« Hou ! » Shuu poussa un hurlement bref et s'élança dehors en courant.
Les hommes-bêtes tigres du deuxième étage sautèrent aussitôt en bas et se lancèrent à leur poursuite.