Le château du roi singe grouillait de monde. Cette fois-ci, toutes les femelles qui avaient pu venir étaient venues. Il y en avait de tous les âges — même des bébés femelles qui suçotaient encore leur pouce et n'avaient pas été sevrés. Comme chacune avait un compagnon mâle à ses côtés, on aurait dit un monde monogame.
Un mâle se bombait le torse en portant un bébé et marchait d'un air suffisant. La femelle à côté de lui affichait une fierté évidente. Les hommes-bêtes alentour, Bai Qingqing et Parker compris, les traitaient avec déférence.
Bai Qingqing n'avait pas vu de bébé humain depuis si longtemps. Ils étaient si rares. Elle fixa le bébé et attrapa le bras de Parker pour qu'ils suivent le couple.
« C'est un bébé femelle ? » baissa-t-elle la voix pour demander.
Parker resserra sa prise sur la main de Bai Qingqing en regardant le bébé dodue. « Oui. Si seulement nous pouvions avoir une enfant femelle à nous. »
Bai Qingqing se couvrit la bouche et fit semblant de tousser, sans dire un mot. Elle continua ensuite à fixer le bébé.
« I ya ya~ » Le bébé femelle gazouilla.
Bai Qingqing était la seule personne dans la foule bruyante que le bébé femelle fixait de ses yeux limpides, tendant même les bras vers elle avec un grand sourire ; sans doute parce que Bai Qingqing était la plus claire et la plus belle.
Bai Qingqing dit, excitée : « Elle m'aime beaucoup. »
Les actions du bébé attirèrent l'attention de sa mère. Elle regarda Bai Qingqing et fut saisie par sa peau claire. Elle la reconnut immédiatement.
Elle avait entendu dire que la femelle qui avait rejoint la Cité des hommes-bêtes avait la peau blanche comme neige. Elle n'y avait pas prêté attention auparavant, mais maintenant qu'elle la voyait de ses propres yeux, elle le croyait entièrement.
Il aurait été difficile pour n'importe quelle femelle de ne pas être jalouse d'une peau aussi parfaite. Pourtant, elle se sentit plus équilibrée et jeta même un regard hautain à Bai Qingqing.
Bai Qingqing mordit sa lèvre sans un mot. Les femelles étaient trop rares dans ce monde. Quiconque donnait naissance à un bébé femelle en était fière.
Il semblait qu'on ne pouvait mettre au monde qu'un seul bébé femelle à la fois, alors qu'on pouvait en avoir trois ou quatre mâles d'un coup — voire jusqu'à dix ou vingt bébés mâles pour la tribu des serpents. Pas étonnant que le ratio femelles-mâles soit si déséquilibré dans ce monde. Elle se souvint même que Parker avait dit que si une femelle pouvait donner naissance à un bébé femelle, elle pourrait rétablir l'équilibre. Les femelles étaient le fondement de la tribu.
Bai Qingqing pressentit vaguement que dans ce monde, la valeur d'une femelle dépendait de savoir si elle avait donné naissance à une enfant femelle.
Le roi singe apparut enfin quand tout le monde fut dans la grande salle.
« Tout le monde est là ? » Les yeux du roi singe balayèrent la salle et il sourit. « Très bien. Nous allons maintenant distribuer les graines. »
Le roi singe leva la main et fit un geste. Plus de dix hommes-bêtes singes sortirent alors, portant des sacs gonflés. La foule s'excita.
Bai Qingqing fut choquée, mais pas par les graines. Elle fut choquée par les calculs du roi singe.
Il avait réussi à compter tout le monde en quelques secondes ? Ou quelqu'un avait-il compté tout ce temps ?
Bai Qingqing regarda autour d'elle. Elle ne remarqua aucun homme-bête singe qui restait sans rien faire.
« Tu regardes quoi ? Allons faire la queue. » Parker tira la main de Bai Qingqing. Voyant qu'elle traînait les pieds, il l'attrapa et la souleva.
Le visage de Bai Qingqing rougit. La façon dont il la portait lui rappela comment ses parents la portaient quand elle était petite. Gênée, elle poussa Parker et dit : « Pose-moi. Il y a tant de monde ici. »
Parker ne suivit pas les souhaits de Bai Qingqing. Il continua à la porter d'une main et bloqua leur entourage de l'autre. « C'est trop serré ici. Tu ne te feras pas bousculer si je te porte comme ça. »
Comme Bai Qingqing ne pouvait pas descendre toute seule, elle ne put que répondre : « D'accord. Comme tu veux. »
Le geste attentionné de Parker rendit beaucoup de femelles envieuses et elles se mirent à bouder contre leurs compagnons. Bientôt, presque toutes les femelles furent portées de la même façon.
Bai Qingqing resta sans voix, embarrassée.