« Au fait, pourquoi n'avons-nous pas vu ta mère ? » Bai Qingqing supposait que la mère de Parker ne serait pas aussi capricieuse, mais en regardant autour d'elle parmi les femelles qui n'avaient pas été portées, elle ne la repéra pas.
« Les femelles de la famille royale n'ont naturellement pas à faire la queue. C'est mieux ainsi, puisque je n'aurai pas à croiser de gens embêtants. » Parker caressa le dos de Bai Qingqing et dit avec arrogance : « Je dois battre mon père et devenir le nouveau roi léopard pour que toi aussi tu puisses attendre confortablement à la maison. »
Bai Qingqing lui adressa un sourire encourageant. Ne voulant pas mettre trop de pression sur Parker, elle dit : « C'est déjà très bien qu'ils distribuent des graines. Notre vie telle qu'elle est maintenant n'est pas si mal. »
Tout en discutant, ils arrivèrent enfin à leur tour. L'homme-bête singe qui distribuait les graines préleva une coupe de pierre pleine de riz sans lever la tête.
Parker posa Bai Qingqing au sol, puis détacha de sa taille un sac fait d'une queue d'animal et reçut chaque grain de riz.
« Merci, » dit Bai Qingqing tandis qu'elle se tenait sur le côté.
L'homme-bête singe leva les yeux. Voyant que c'était Bai Qingqing, il dit : « Attendez. »
« Hein ? » Parker soutint le fond du sac tout en l'attachant joyeusement autour de sa taille.
L'homme-bête singe dit : « Les femelles qui ont mis au monde des petits l'année précédente peuvent obtenir une coupe de grains de plus. »
« Vraiment ? » s'exclama Bai Qingqing. Elle grommela ensuite en silence : 'Tout le monde dans la Cité des hommes-bêtes savait-il que j'avais mis au monde des petits ?'
Mais il n'y a que quelques centaines de femelles dans la Cité des hommes-bêtes. Si l'on exclut les jeunes et les vieilles, le nombre est encore plus petit. Les femelles ne sont en chaleur qu'une fois par an, et les chances qu'elles tombent enceintes sont faibles, donc c'est probablement une petite nouvelle quand une femelle met au monde une portée.
Parker était aussi aux anges. Il détacha rapidement le sac de sa taille et l'ouvrit.
L'homme-bête singe se tourna et préleva une autre cuillerée de grains bruns. Il était clair que les balles des grains avaient été retirées, car leur surface était lisse.
« Grains sauvages, » dit Parker avec dédain tandis qu'il rangeait le sac et se préparait à tenir les graines dans ses mains.
Les yeux de Bai Qingqing brillèrent. 'Mon dieu, c'est du blé ! Pourquoi personne ne plante de blé ? Le blé peut être planté sur terres sèches et devrait être bien plus facile à cultiver que le riz.'
Après que Parker eut récupéré les grains de blé, Bai Qingqing demanda : « Pourquoi personne ne plante de blé ? »
« Tu n'en as jamais mangé ? » répondit Parker tout en tenant les graines dans ses mains. « Les grains sauvages ressemblent au riz, mais ils ne sont pas bons. »
« Si, j'en ai déjà mangé. » Bai Qingqing fit rouler quelques grains entre ses doigts et les observa. C'étaient bien des grains de blé. 'Était-ce de l'orge ?'
Bai Qingqing n'avait jamais vu de grains d'orge auparavant. Elle savait seulement qu'ils ressemblaient à des grains de blé. Cependant, elle avait l'impression que ces grains-là ressemblaient exactement à du blé.
« Tu aimes ça même après y avoir goûté ? » Qingqing est si facile à contenter, songea Parker. Elle est encore moins difficile pour la nourriture que ma mère. « Ma mère disperse toujours ces grains par terre et les laisse pousser comme ça. Quand ils sont mûrs, les oiseaux viennent les picorer. J'adorais attraper des oiseaux dans la cour quand j'étais petit. »
Tous deux marchèrent côte à côte vers un large espace dégagé. Bai Qingqing écouta Parker avec grand intérêt et ne put s'empêcher de pouffer en imaginant un petit léopard attrapant des moineaux dans toute la cour.
« Alors comment ta mère préparait-elle les grains sauvages ? Ah, et comment les femelles d'ici mangent-elles leur riz ? » demanda Bai Qingqing.
Parker répondit : « Elles le font bouillir avec de l'eau dans une marmite en pierre et le boivent. L'eau de riz a un certain goût, alors que les grains sauvages bouillis dans l'eau ont un goût de médicament. »
« Heu… pas étonnant que vous trouviez ça affreux. Le mangez-vous différemment ? » 'Le blé doit être moulu en farine. Les nouilles sont si bonnes !'
Bai Qingqing ne réalisa alors à quel point son mode de vie précédent était luxueux. Même elle commença à se mépriser en se comparant aux autres. Elle avait vraiment compliqué la vie de Parker et de Winston. Malgré le fait qu'elle avait du riz à chaque repas, ils n'avaient jamais réagi anormalement.
Parker répondit : « Comment d'autre le mangez-vous ? Les hommes-bêtes herbivores semblent aimer le manger cru. Tu aimes faire ça toi aussi ? »
« Non. » Le grand sourire de Bai Qingqing s'élargit. Elle secoua avec excitation le bras de Parker et demanda : « Les grains sauvages sont-ils très faciles à cultiver ? »