La pression d'un homme-bête mature écrasa les bébés serpents, qui s'immobilisèrent comme si on avait appuyé sur pause. Les coquilles d'œufs pour lesquelles ils se battaient furent pratiquement réduites en flocons de neige. Seul un demi-coquillage fut projeté au-dehors, grinçant en se balançant sur le sol.
Le bébé serpent le plus proche du demi-coquillage lança un coup d'œil à Parker, puis son corps long et mince se tordit vers le débris avant de s'arrêter. Voyant que Parker ne bougeait pas, il fonça vivement vers la coquille et s'y enroula, laissant dépasser une moitié de queue, une expression satisfaite peinte sur ses écailles.
Les lèvres de Bai Qingqing tressaillirent. Qui aurait su que les serpents savaient afficher un air « satisfait ». C'était sans doute parce qu'elle avait classé les bébés serpents parmi les jeunes hommes-bêtes.
Après tout, c'étaient des êtres vivants doués d'intelligence.
« Crac. »
Le bébé serpent enroulé dans la coquille ne put rester satisfait bien longtemps. La coquille, fragilisée par le séchage à l'ombre, ne supporta finalement plus son poids et s'effondra.
Le bébé serpent tomba au sol, redressa son cou et regarda le vide, hagard.
« Ssss— »
Les autres bébés serpents, jusque-là contenus, explosèrent comme une goutte d'eau dans l'huile bouillante. Ils dressèrent la tête et se ruèrent sur celui qui avait écrasé le dernier morceau de coquille, s'emmêlant bientôt dans une nouvelle bagarre.
Ils avaient grandi dans les coquilles et ne savaient qu'une chose : les coquilles leur donnaient de la chaleur. Pour eux, les coquilles étaient sans conteste une mère, et peut-être même le berceau le plus chaud qui soit.
Voyant leur « mère » écrasée, les yeux des bébés serpents virèrent du rouge pâle au sang.
« Mon dieu, ils se battent encore. » Bai Qingqing n'eut même plus le temps d'avoir peur et s'élança vers les bébés serpents. Bien sûr, elle continuait de s'agripper à Parker comme à un bouclier.
Parker jeta un coup d'œil avant de dire : « Ils en attaquent un. C'est trop dangereux. »
Bai Qingqing s'en rendit aussi compte et désigna la queue de serpent qui fouettait l'air sous les coups. Elle dit : « Ce doit être le bébé serpent qui était lovés dans la coquille tout à l'heure. Attrape-le vite. »
Parker s'apprêtait à intervenir quand Bai Qingqing vit la queue de ce bébé serpent s'agiter très haut. Trop anxieuse, elle pinça le petit par la queue.
Ce serpent n'était pas léger, plusieurs autres pendaient à lui. Bai Qingqing eut peur et le secoua un peu, et les autres bébés serpents qui s'y accrochaient tombèrent au sol.
Bai Qingqing poussa un soupir de soulagement. Le bébé serpent dans sa main arqua son corps vers le haut, dressa la tête. Un fin trait rouge passa au coin de sa bouche. « Ssss— »
Bai Qingqing eut si peur qu'elle secoua immédiatement la main. Le bébé serpent finit par laisser son corps retomber mou et s'étirer, oscillant d'avant en arrière comme un pendule.
Hein ? On peut faire ça ?
L'intérêt de Bai Qingqing fut piqué, et elle fixa le bébé serpent, les yeux grands ouverts. Quand il arqua à nouveau son corps vers le haut, elle secoua à nouveau la main.
Le bébé serpent fut secoué une fois de plus, regarda vers le bas et poussa un cri. Sa voix semblait teintée de grief. « Ssss— »
Parker ne put s'empêcher de sourire, frottant vigoureusement la tête de Bai Qingqing. « Qui joue avec les enfants comme ça ? »
Bai Qingqing marqua une pause, s'expliquant d'un air coupable : « Quoi ? J'ai juste peur qu'il me morde. »
Au moment où Bai Qingqing stoppa son mouvement, le bébé serpent rassembla un peu de force et jaillit brusquement, s'enroulant fermement autour de la main de sa mère.
« Aaah ! » Bai Qingqing leva la main plus haut par réflexe, se retrouvant face au bébé serpent. « Ssss— »
Le bébé serpent posa sa tête sur le pouce de Bai Qingqing, ouvrant la bouche et sifflant faiblement. Bai Qingqing pouvait même sentir le léger tremblement quand il projetait sa langue et sifflait. Son cœur se ramollit soudain.
« N'aie pas peur », dit doucement Bai Qingqing, sa main libre tendant vers la tête du bébé serpent, s'arrêtant au-dessus un instant. Voyant que le bébé serpent ne montrait pas de signe d'attaque, elle utilisa son index pour caresser doucement sa tête.